Золотая свирель

- Опять загадки! Мне следует перебирать все на свете, что только может быть? Пока не выберу правильное?

- Хочешь перебирать - перебирай. Это тоже способ.

- Я тебя разочаровываю... Пепел, веришь, я очень-очень хочу тебе помочь.

- Мне не надо помогать, Леста. - Он даже нахмурился немного. - Дело ведь не в помощи. Пока ты будешь гадать, чем мне помочь, ничего не получится.

- А в чем дело? - Я нагнулась, глядя в потемневшие крапчатые глаза с рыжим пятном в правом. - В магии?

- О, - сказал он. - Немного магии тут точно есть. Совсем крохотная чуточка, но ее оказалось достаточно.

- О! - сказала я.

Нагнулась еще ниже и поцеловала его. Горячие губы ответили, раскрылись. Пепел положил ладонь мне на затылок и некоторое время не отпускал. Целовался Пепел здорово, я даже позабыла про дырки в зубах. Потом рука соскользнула, и я приподнялась, требовательно на него глядя.

Он улыбнулся. Я насупилась.

- Ничего не изменилось, правда? - прошептал он. - Госпожа моя прекрасная, разве я похож на лягушку?

- На жабу ты похож, перегревшуюся на солнце, - буркнула я. - Если тебе нужна принцесса, то ты не ко мне обратился. Принцесса тут недалеко песни горланит.

Мораг и вправду во весь неслабый голос распевала альханскую "Голубку". Ратер негромко подпевал с передка, не держа обид на высочество. Вдвоем у них неплохо получалось.

- Не сердись. - Пепел все еще улыбался. - Мы просто движемся вперед, ощупью, вслепую, натыкаясь друг на друга, наступая на ноги, пугаясь и пугая. Не сердись.

- Я не сержусь, с чего ты взял?

- Губки надуты у моей прекрасной госпожи. Если бы я был хитрее, я бы сказал, что ты правильно начала и не надо оставлять попыток. Немного больше чувства, немного больше доверия к партнеру...

- Пепел!

- Ах. Но я бесхитростен, и весь перед тобой как на ладони. И не так хорош, как в лучшие времена. За каждый твой поцелуй - по стакану крови, но - увы! - они не расколдуют перегревшуюся жабку. В чем честно признаюсь. Увы мне, увы.

- Это что, признание в любви?

- Вроде того.

- Пропасть! Ты же поэт, Пепел! Где твое высокое исскуство, где изысканные метафоры, изящные ставнения?

- Слов нет, - ухмыльнулся он. - Поток иссяк, и в горле пересохло. Правда, прекрасная госпожа, мне отчего-то больно говорить.

- Промочи горло.

Я сунула ему флягу и откинулась на покрытую мешковиной солому. Пощупала свирельку сквозь платье. Вздохнула. В груди у меня щемило, хотелось плакать. Увы мне, увы.

- Не летай, голубка, в горы, - пели хором принцесса и сын паромщика. -

- Стрелы для тебя готовы.

Ведь с сегодняшнего дня

Обьявляется война

Всем крылатым в синеве -

На войне, как на войне!

Не летай, голубка, в горы

Рано поутру,

Чтоб не умер я от горя,

Выпустив стрелу,

Выпустив стрелу.

Глава 32

О любви и ненависти

(...- Это заклинание, сладкие мои, любому эхисеро следует выучить наизусть. - Госпожа Райнара постучала пальцем по странице. - Именно оно призовет счастливого гения и раскроет душу для принятия его. И само заклинание, и действия, его сопровождающие, должно выучить назубок, чтобы ни коим образом не сбиться и не запутаться, ибо принятие гения - испытание нелегкое и требующее невероятного напряжения. Это огромное усилие воли и сосредоточение, и только правильно проведя ритуал, возможно воссоединится с гением. Вы обе юны и легкомысленны, девочки мои, поэтому я прошу и требую, чтобы вы собрали все свои силы и внимание для последнего рывка. На праздник хлеба, который здесь называют Ламмас, назначена свадьба, и в первое или второе новолуние после свадьбы мы проведем обряд. Времени у нас чуть больше месяца, вы поняли?

Мы с Каландой радостно закивали. У Каланды пылали скулы. А у меня в груди теснило от восторга. Скоро! Меньше месяца! Совсем скоро!

- А почему после свадьбы? - спросила я. - Почему не раньше?

- Потому что я так сказала. - Ама Райна покосилась на принцессу и улыбнулась. - Потому что свадьба тоже входит в наш расчет.

- А почему... - Холеный палец Райнары щелкнул меня по носу и я замолчала.

- Первое или второе новолуние, сладкие мои. На перекрестье семи хожалых троп. В кольце огня. Каждая из вас откроет свое сердце. В сердцах ваших должна быть только любовь - ни страха, ни горечи, ни корысти. Тогда будет принесена великая жертва, бесценная жертва, лучшая жертва. И она вернется сторицей, девочки мои. Присутствием гения, вечным его покровительством.

- Жертва? - я уже слышала про жертву, и меня это пугало, не смотря на Райнарину снисходительную улыбку. - Мы должны дать гению свою кровь? Или - чью кровь?

- Ты хочешь купить благословение подобной ценой? Ну скажи, разве за хлеб ты платишь побоями? За поцелуй - пощечиной? Что стоят такой хлеб и такие поцелуи? Ничего они не стоят и никуда они не годятся, оставьте их свиньям и тем несчастным, которые иного не достойны. Только светлое золото за хлеб, только искренняя нежность за поцелуй, только чистая радость за вдохновение, только великая благодарность за причастие, и только жертвенная любовь за истинное волшебство!

- Любовь в жертву? - ужаснулась я. - Я разлюблю Каланду?