«Золотая утка». В погоне за сенсацией

У статуи основателей города я оказалась без четверти шесть. Врайна еще не было, поэтому стояла и смотрела на три белоснежные скульптуры — одну женскую и две мужские. Неожиданно поймала себя на мысли, что одна из них напоминает Драка. Нет, пока он был призраком, не напоминала. Зато сейчас, когда вдруг оказался в человеческом обличье, сходство было налицо — волевой подбородок, неизменный прищур, прямой нос. А столица на этом месте возникла не так давно, раньше была на берегу моря, пока не смыло во время стихийного бедствия. Может ли быть, что Драк приложил руку к созданию нового города? Хотя имена на камне были выбиты другие: Грасия Тордес, Эвиар Элтерет — это предок принца Конрада и его брата, Даниан Астрей. Хотя… Вряд ли Мик работает в «Утке» под своей настоящей фамилией. Может ли этот Даниан Астрей быть нашим Драком?

— Ненси! Вы уже здесь. — Врайн остановил сверкающий магобиль и помахал мне рукой. А вот это уже плохо — ехать с ним никуда не хотелось.

— Я думала, мы прогуляемся, — крикнула в ответ, придерживая шляпку, так и норовящую слететь от порывов ветра.

— Прогуляемся, но не здесь, — улыбнулся Ардис, распахивая передо мной дверцу. — Позволите пригласить вас на берег реки?

— С удовольствием.

Поздно было отказываться. Это выглядело бы странно, да и с перстнем на пальце я чувствовала себя защищенной. Может, Драк мне и солгал, но ему невыгодно, чтобы я так быстро умерла. Магобиль зарычал и двинулся по направлению к реке.

Я пару раз обернулась — и показалось, что вижу издалека магобиль Мика. Значит, ребята следуют за мной. Сразу стало спокойнее.

— Вы сегодня обворожительны, Ненси, — сладко улыбнулся Врайн.

— Благодарю. И все-таки куда мы едем?

— На небольшой пикник. И кстати, мы на месте.

Магобиль остановился на берегу широкой реки. В этом районе я раньше не бывала. Красивое место! Огромные раскидистые дубы дарили свою тень тем, кто решил укрыться под их кронами. Здесь было не так жарко из-за близости воды, и Врайн повел меня к одной из лужаек, на которой расположилась деревянная беседка. Увидела ее — и поняла, что ребятам будет тяжело за мной наблюдать. Беседка находилась на берегу, и от чужих взглядов ее скрывал дикий вьющийся виноград.

— Здесь красиво, — сказала своему спутнику.

— Рад, что вам нравится. Я сам люблю посидеть на берегу, посмотреть на воду.

Он приподнял завесу винограда, и я увидела накрытый стол. Пахло фруктами. Если бы был другой кандидат для свидания, я бы обрадовалась. Но Гил, увы, никуда меня не приглашал, только на работу.

— Вина?

И, не дожидаясь ответа, Врайн наполнил бокалы.

— Давайте выпьем за нашу случайную встречу, которая, надеюсь, перерастет в долгую дружбу.

Я едва пригубила вино, а вот Врайн выпил до дна. Сразу повеселел и расстегнул верхнюю пуговицу рубашки. А вот мне было совсем не весело.

— Я слышала, вы работаете в театре? — решила свернуть на нужную дорожку разговора.

— Не я, отец, — отмахнулся Ардис. — А я там практически живу. Театр — это как большой серпентарий, поверьте, прекрасная Ненси. У актрис больше причуд, чем у любых других девушек.

— Например? — спросила я.

— То шляпка не та, то платье бледнит. То не выйду на сцену в розовом, это плохая примета — выступать в розовом по пятницам. А еще все актрисы мечтают найти себе принца. Пока что нашла только одна, и та померла.

— Да что вы говорите, — прижала ладони к щекам.

— Именно! Встречалась с ним тайком. А в театре тайком — значит, на виду у всех. Только он жениться на ней не собирался. А Витка была барышня назойливая. Думаю, любовник ее и того…

Неужели Врайн не виноват? Но ведь он ухлестывал за Винитой!

— Она вам нравилась, эта девушка? — спросила осторожно.

— Не больше, чем остальные. Сама со всеми заигрывала. Пользовалась тем, что красива, как картинка. Но что мы все о ней да о ней? Давайте выпьем!

И Врайн снова осушил бокал. Взгляд его сделался совсем осоловелым, Ардис придвинулся ближе. Я, наоборот, отодвинулась, но он обнял меня за талию и опустил руку на колено.

— Что вы делаете? — крикнула я. — Отпустите немедленно!

— Еще чего, дорогуша, — пьяно улыбнулся Врайн. — Все вы одинаковы, и все хотите одного и того же.

Где Гил и Мик, когда они нужны? Я попыталась подняться, но Врайн вцепился в платье. Ткань треснула под его пальцами. Попыталась применить магию — ничего. На Врайне какая-то защита?

— Драк!

Воздух подернулся дымкой, и из него шагнул древний маг, безупречный, словно картинка.

— Ай-ай-ай, — покачал головой. — Как нехорошо, господин Врайн. Девушка хочет уйти. Зачем же ее удерживать?

Щелкнул пальцами — и рука Врайна неестественно выгнулась. Он дико закричал, а в беседку ворвались Гил и Мик.

— Ты что делаешь? — Микаель вцепился в предка.

— Кыш! — Драк взмахнул рукой, и парней вынесло из беседки прямо в реку. — Говори, Врайн, ты убил Виниту и Дину?

— С ума сошли? — Ардис дико вращал глазами. — Я их терпеть не мог, это правда. Но убивать?

— Не лжет, — обернулся ко мне Драк. — Отпустим?

— Да! Хватит!

Врайн рухнул на землю без сознания. Драк прикоснулся к его лбу, и словно облачко слетело с его пальцев.