«Золотая утка». В погоне за сенсацией

Распахнулась дверь, и Драк поднялся навстречу своей гостье. Лицо Адели скрывала плотная вуаль. Принцесса выбрала светлое неброское платьице — и откуда такие в ее гардеробе? Протянула Драку обе руки и замерла.

— Рад, что вы пришли, Адели, — сказал лорд Астрей.

— Я тоже рада вас видеть, Драк, — тихо ответила девушка. — Наверное, мне не стоило приходить, но…

— Почему же не стоило?

— Если отец узнает, будет худо.

— Он не узнает.

— Надеюсь.

Драк усадил гостью на скамью, затем снова завладел ее маленькой ладошкой. Они сидели полубоком к нам, и было хорошо видно, что происходит.

— Увы, дорогая Адели, любовь не спрашивает, когда приходить в наши сердца, — заговорил Драк. — Вчера на балу мое сердце впервые так сильно забилось.

Если бы мне такое сказали, я бы поверила! Вот и Адели, кажется, верила.

— Признаюсь, мое сердце тоже затрепетало, лорд. — Она опустила глаза. — Но нам нельзя видеться. Я не хочу, чтобы вы пострадали.

— Почему вы так говорите, Адели?

— Потому… Потому что нам все равно не быть вместе.

Драк взглянул принцессе в глаза. Она замерла, будто под гипнозом.

— В вашей семье уже были случаи гибели из-за любви?

— Были. — Адели медленно кивнула.

— Это связано с принцем Конрадом?

— Да, мой дядя увлекся девушкой из низов, и она погибла.

— Вы знаете как?

Мы с Гилом обратились в слух.

— Я подозреваю. — Адели сидела не шевелясь. — Слышала обрывок разговора между дядей и его бывшей возлюбленной, моей подругой. Никогда не думала, что она может причинить кому-то вред.

— Что же вы слышали, Адели?

— Дядя кричал. Говорил, что она перешла все границы и ее руки теперь в крови.

— Когда это было?

И в самом деле, до того, как Конрад нанял нас? Или после?

— Два дня назад.

Так вот почему Конрад согласился с арестом брата Виниты! Он уже знал, кто настоящий убийца. И не хотел, чтобы это стало известно остальным. Возможно, он отдал приказ Ферверту следить за нами. Я едва сдержалась, чтобы не вылететь в зал.

— Имя вашей подруги, дорогая?

— Аина. Аина Берриут.

Я это имя слышала впервые. А Гил, кажется, узнал, потому что прошептал: «Не может быть».

— Спасибо за откровенность, милая. — Драк склонился к ручке Адели. — А сейчас вы вернетесь во дворец и забудете о нашей встрече. Прощайте, милая принцесса.

Адели развернулась, будто заводная кукла, и пошла прочь. Драк дождался, пока она покинет часовню, и поспешил к нам.

— Ну что, знакомое имечко? — Распахнул двери молельни.

— Более чем, — хмуро ответил Гил. — Аина Берриут — невеста Мика.

— Что?

Мы с Драком мигом сели на скамейку. Откуда у Мика взялась невеста? Он нигде с ней не появлялся. И потом, если бы она была возлюбленной Конрада, Мик бы знал.

— Я требую подробностей, — нахмурился лорд Астрей. — Почему девушка с подобной репутацией числится невестой моего правнука?

— Ваш внук договорился об этом браке, еще когда они были подростками. — Гил пожал плечами. — Микаель с невестой не общается. Я даже не помню, когда они виделись в последний раз. И уж он точно не знает о связи Аины с принцем Конрадом. Если узнает, будет скандал…

— Разорвет помолвку — и правильно сделает. — Драк хмурился все сильнее. — Но сначала нужно навестить эту девицу. Как считаете?

— С Миком или без? — спросил Гил.

— С Миком. Пусть договорится о встрече с невестой. Остальное я беру на себя.

— Тогда поехали в «Утку». — Гилберт казался ошеломленным свалившимися новостями. — Нет, я все-таки не верю… Как могло случиться, что Аина замешана в убийстве Виниты Портлин? Она ведь сама несвободна, с Конрадом рассталась, если верить Адели.

— Обиженная женщина способна на многое, мой юный друг, — ответил Драк. — Особенно если соперница ниже ее по положению либо менее красива. Сам понимаешь, Аина могла не простить Конраду смены дамы сердца. А Дина… Кажется мне, что здесь замешан шантаж. Вот и сложилась головоломка. Идем, не стоит медлить. Может, удастся встретиться с подозреваемой уже сегодня.

— Время позднее для визитов, — заметил Гил. — Нас никто не примет. Зато Мик вполне может послать ей записку с просьбой о встрече. Ты прав, поторопимся.

Всю обратную дорогу я пыталась понять, как так могло получиться. Адели говорила, что Аина — ее подруга. Так зачем же лиа Берриут подвела под удар репутацию принцессы? Понадеялась, что Адели все равно ничего не будет, король не допустит, чтобы обидели его дочь? Я ничего не понимала! Пыталась, но не могла.

Тем временем магобиль замер у дверей «Утки». Мы вместе поднялись на второй этаж. Эл, Лита и Мик были там, разбирались с будущим номером. Завидели нас — и застыли с бумагами в руках.

— Ну что? — спросил Мик. В его голосе так и сквозило недовольство.

— Это личный разговор, — ответил Гилберт. — Спустись, пожалуйста, в мою квартиру.

И пошел прочь. Микаель взглянул на друзей, пожал плечами, мол: «Не знаю, какая муха его укусила», — и пошел за Гилбертом. Мы с Драком поспешили за ними.

— А от нас уже секреты, — услышала за спиной недовольный голос Литы. — Похоже, только мы с тобой и работаем, Эл.

— Мне все равно, лишь бы доход приносило, — отозвался эльф. — А ты лучше займись статьей для лиана Ротара, иначе останемся без денег.