Золотая ветвь

Волшебница прислонилась к дверному проему, чтобы не упасть. Он читает мысли!

— Нет. — Хаук с хрустом откусил половину плода и стал выковыривать показавшееся семя. — Просто у тебя такое лицо… Мы, орки, по-другому относимся к смерти. Уверен, это, — он сунул Видящей под нос остатки плода, — отличная поминальная трапеза по усопшим. Ее мне послали духи. Я должен воспользоваться этим. Хочешь кусок?

— Духи, — слабым голосом повторила волшебница и сотворила оберегающий знак. — А чьи это духи, ты знаешь, Хаук Кузнец?

— Их, — мотнул головой тот. — Чьи же еще?

— Это Гарбаж! — воскликнула потерявшая терпение волшебница. — Понимаешь?

— Понимаю. — Хаук дожевал плод, повертел в руках семечко, не зная, куда его девать, и сунул в гробницу. — Что это там?

Видящая прислушалась. Собственно, для нее этот шум не был тайной — она знала, что это произойдет, и просто хотела задержать орка в гробнице на некоторое время, чтобы все было кончено прежде, чем он что-либо заподозрит. Но ее подопечный был либо непроходимо туп, либо обладал слишком острым слухом. О том, что это ее наймиты могли напортачить, женщина не думала.

— Там бой! — воскликнул Хаук. Талгат и меч оказались в его руках, тускло блеснув в полумраке клинками. — Я должен…

— Ты должен, — Видящая встала у него на пути, нацелив посох, — исполнить свой долг! Ты должен поднять Золотую Ветвь, нравится тебе это или нет! Твоя жизнь, темноволосый, больше не принадлежит тебе одному! Ты слишком много значишь для…

— Те, кто остался там, слишком много значат для меня! — зарычал тот. Глаза его загорелись, клыки оскалились, сделав его похожим на хищного зверя. — Я привел их сюда, и только мне отвечать за их жизнь! Пошла прочь, женщина!

Он оттолкнул волшебницу, несмотря на то, что она уже начала выкрикивать заклинание. Его косо задело горячей волной, мотнуло, крепко приложив о камни, в глазах потемнело, и пол стал уходить из-под ног. Видящая открывала Портал прямо в коридоре, чтобы перенести его куда-то, к одной ей ведомой цели, но орк двигался слишком быстро. Он проскочил сквозь отворяющийся Портал прежде, чем его засосало внутрь, и вырвался во двор в самый критический момент.

Башня была окружена целой толпой. По меньшей мере три десятка альфаров обеих рас притащили откуда-то нескольких овражных хамстеров и даже полтора десятка урюков, которые с проворством ящериц карабкались по стенам, в то время как хамстеры обстреливали осажденных из луков, мешая сбросить диверсантов вниз. Одновременно альфары атаковали лестницу, и там уже кипел рукопашный бой. Одного взгляда даже для дилетанта было ясно, чтобы понять — еще несколько минут, и защитники будут сломлены и перебиты.

Хаук, действуя мечом и талгатом, напал со спины. Двух попавшихся на пути хамсетров он пинками раскидал в стороны, третьего двинул ногой по голове, а четвертого пнул так, что тот подпрыгнул и сбил в полете самого нижнего урюка. Его визг еще не стих, а орк уже рубился с альфарами. Он превратился в сверкающий лезвиями ураган, и альфары мигом переключились на нового врага, забыв о защитниках лестницы.

— Стойте! — завопила Видящая, следом появляясь на поверхности. Навершие посоха ее сверкало так ярко, что невольно притягивало внимание всех, а магия усилила голос до громоподобного рыка. — Стойте! Вы не должны…

— Это ты не должна…

Бой как-то сам собой утих — те, кто видел вновь прибывших, сами собой опускали оружие. Двух-трех альфаров Хаук успел зарубить именно из-за этого, прежде чем сам догадался обернуться.

Видящая сжалась в комок, втянула голову в плечи и боялась обернуться. За ее спиной, держась за руки, стояли двое.

Эльфийка с короткими, до плеч, неровно обрезанными волосами, в светлых тонких одеждах, усыпанных драгоценными камнями, и широкоплечий, кажущийся с нею рядом слишком нескладным и низкорослым, орк. Одного взгляда на его лицо было достаточно, чтобы Хаук с лязгом вогнал оружие в ножны:

— Отец? Ты как тут…

И опустился на колени, прижимая руки к груди и пытаясь ставшими вдруг непослушными пальцами отстегнуть пряжку ременной перевязи.

— Отец, я, — забормотал он, — прости… Меня не было там, когда тебя… когда ты… Но я отомстил за твою смерть. Твой дух может спать спокойно. Этот меч… я готов отдать его тебе или…

— Это не мой меч, — остановил его орк, так похожий на покойного генерала Эрдана аш-Гарбажа. — Я никогда не владел оружием — рабам это запрещено.

— Рабам? — Хаук покачнулся. — Неужели…

— Тебе тяжело это принять, — кивнул орк, — но в твоем роду были рабы.

— По крайней мере, какое-то время, — подала голос эльфийка. — Ты похож на моего мальчика. Вернее, он должен был быть похож на тебя, если бы вас поставить рядом… Кстати, ты кое-что забыл!

Она протянула руку — Видящая шарахнулась от этой руки. На ладони лежало еще влажное семечко от недавно съеденного им плода. И крошечная веточка с несколькими листочками, каждый из которых был обведен золотой каемкой.

— Золотая Ветвь, — промолвил Хаук.