Золотая заря любви

— Вот именно, — неожиданно вмешался Маркос. — Мы с Кристиной уже попробовали играть, нам понравилось. Я даже попросил Дамиана оборудовать корт, и он пообещал.

— Вся эта беготня, — нахмурился Георгиос, чья фигура расплылась еще больше, чем у его жены Пеппо, — приведет только к сердечному приступу. А я не собираюсь на тот свет раньше Клео, — со смехом добавил он.

— Нико, — начала Кристина, глядя прямо на своего мужа, — ты должен научиться играть. Геро все тебе объяснит.

— Но, дорогая…

— Не ленись. — Она заговорила шутливым тоном, вовремя сообразив, что ставит мужа в неловкое положение. Ведь это ему принадлежало право отдавать приказания в их семье. Кристина решила применять то, что усвоила от Геро, но пока в небольших дозах.

— Ты не должна позволять тобой командовать, — однажды сказала ей Геро. — У нас в Англии все равны, и каждый может высказать свое мнение.

— Но здесь женщины всегда подчинялись свои мужьям, Геро. В Греции все иначе.

— Глупости! Стоит только начать. Нико любит тебя, а это очень сильное оружие.

— А ты разве не подчиняешься своему мужу? — поинтересовалась Кристина.

Геро, не растерявшись, ответила, что во многих случаях она подчиняется мужу, но лишь потому что Дамиан старше ее и у него больше жизненного опыта.

— Но я не позволю ему полностью подчинить меня, — твердо заявила она, хотя на деле не чувствовала такой уверенности. У Геро не было никаких иллюзий относительно характера Дамиана; если бы они были женаты, ни о каком неповиновении мужу не было бы и речи. Однако сейчас Геро объясняла Кристине, как можно воздействовать на Нико, который не отличался сильным характером, а о своем положении предпочитала молчать.

— Так я, по-твоему, лентяй? — возмутился Нико. — Ты еще увидишь, как я играю!

— Прямо сейчас? — оживилась Елена и быстро глянула на Геро.

— Нет, Елена, — ответила ей Геро. — Дядя Дамиан хочет поговорить со мной, но потом мы поиграем.

— А ты пойдешь? — спросила девочка Кристину.

— Хорошо, пойдем. — Кристина встала. — Нико, а ты? Нико согласился посмотреть их игру, и все трое ушли.

— Мне тоже пора, — сказала Геро, взглянув на часы. Остальные опять вернулись к пересудам насчет здоровья

Клео. Неприкрытый цинизм разговора покоробил Геро. Желать человеку смерти — это было ужасно. Но если бы все эти годы они не были покорными исполнителями воли Клео, сейчас бы не было недовольства и неприязни.

— Пока она жива, мы не можем даже думать о собственном доме, — жаловался Георгиос.

Геро нахмурилась. У Георгиоса были свои средства, причем немалые, иначе он не стал бы мужем Пеппо.

— Конечно, мы могли бы купить дом на деньги Георгиоса, — сказала Пеппо, — но Клео это не понравится, и она может лишить меня наследства.

Как крепко Клео держит их всех! Они должны либо поступиться своей свободой, либо потерять надежду на наследство. Только у Дамиана хватило характера выбрать свободу. Интересно, во сколько ему обошлось неповиновение? Маркос как-то помянул полмиллиона фунтов. Эта цифра поразила Геро и одновременно заставила еще больше уважать Дамиана. Он все выше поднимался в ее глазах, хотя девушка сама не осознавала этого.

Полмиллиона… а теперь эти деньги разделят между остальными в дополнение к тому состоянию, которое они должны получить по завещанию.

— Ну, сейчас не стоит рисковать, — вставил Маркос. — Как бы она ни цеплялась за свою власть, дни ее сочтены.

Если бы эти слова сказал кто-нибудь другой, Геро промолчала бы. Но за это время она уже достаточно хорошо узнала Маркоса и поняла, что мстительность и жестокость ему не свойственны. Поэтому девушка не смогла удержаться от резкого осуждения:

— Перестань, Маркос! Как можно желать смерти бедной старой женщине…

— Бедной старой женщине, говоришь? — прервал ее Георгиос, а Пеппо удивленно воззрилась на Геро.

— Да. Клео очень несчастна — у нее нет среди вас ни одного друга!

— Катрина относится к ней по-дружески, — вмешался Маркос, чувствуя, что Геро надо остановить. Он догадывался, что ее прямота может принести только вред. — Нет, Геро, ты не можешь утверждать, что у Клео нет ни одного, друга.

Геро уже собиралась покинуть гостиную, но остановилась в дверях.

— Ты понимаешь, что ты сейчас сказал?

— Д-да… Нет… Что ты имеешь в виду, Геро?

— Ты ясно дал понять, что Катрина — единственный друг Клео, а ее дружеские чувства можно легко объяснить.

— Ты несправедлива к Катрине, — возразил Маркос.

— Катрина думает вовсе не о Клео. Она притворяется, будто хорошо к ней относится, потому что Клео выбрала ее в жены Дамиану! Но оставим Катрину, возьмем вас! Георгиос и Пеппо только и ждут смерти Клео, чтобы завладеть деньгами. Ты тоже. И даже Нико… хотя Кристина относится к этому иначе. Я уверена, что она не желает смерти Клео! — Геро даже побледнела от гнева. Она давно хотела высказать им все, что думала о них, но не ощущая себя членом семьи, никак не решалась это сделать. Но недавно Геро сообразила, что им все равно не известно истинное ее положение, и решила не скрывать своего отношения к ним.