Золотая жена, или Право брачной клятвы

Я вцепилась обеими руками в стакан, мысленно желая слиться с фонтаном. Как много лорд Гарт услышал? И как давно за нами наблюдал? Одно ясно – он внимательно следил за своей помощницей. Чтобы она ни с кем не начала общаться, ни с кем не подружилась. Я действительно не знала о существовании этой Нории – значит, она в самом деле вела себя как призрак, привязанный к лорду Гарту.

И на ее месте могла быть я.

Стоило об этом подумать, как пульс снова участился, а по телу пробежала нервная дрожь и… встретилась с холодом моей льдинки. Татуировка активировалась и запульсировала, точно недоумевая, где опасность.

Внутри меня. Три года назад лорд Гарт меня напугал, когда опоил тем снадобьем. Даже сейчас я могла с легкостью воспроизвести в памяти чувство беспомощности, которое накатило, когда магия вышла из-под контроля и я практически ослепла.

– Адептка Томс, слышал, вас можно поздравить с определением пути.

– Поездка прошла очень удачно, лорд Гарт. Благодарю за поздравления.

– И как вы планируете распорядиться своим даром в будущем? Сейчас нет ни войн, ни мощных природных катаклизмов. Королевской армии не нужны жрецы…

Я медленно допила воду, поставила стакан на столик и поднялась с бортика.

– Хороший маг без работы не останется.

– И где же вы решили искать эту работу? В северной глуши, что ли?! – пренебрежительно хмыкнул маг. – Я плавал к Утесу испытаний. Там, кроме замка да хвойника, ничего нет.

– Как это ничего? А море? А скалы? А милейшая северная живность? – язвительно поинтересовалась я, чувствуя, как робость, смешанная со страхом, изгоняется из сердца.

– Лорд Кшар древний отшельник. И ты себя решила похоронить заживо? Ты… – Внезапно мужчина переменился в лице. – Да ты больше не невинна!

– Ну знаете, подобные замечания, да еще и в людном месте, не делают вам чести, – чопорно объявила, хотя на самом деле хотела рассмеяться лорду Гарту в лицо.

Потому что я от него освободилась. Больше мне не придется скользить неприметной тенью , если мы столкнемся в коридоре. Я не буду опасаться, что лорд Гарт снова попытается поставить меня в зависимое от него положение. Я целого дракона победила, что мне какой-то нечистый на руки и наверняка прочие части тела лорд Сноб?

– Думаешь, что освободилась, Рина Томс? Ещё два года ты будешь под моим присмотром. Ведь я курирую старшекурсников, определившихся с выбором пути. Ты и твои подруги справились с этим испытанием раньше. Делай выводы!

Лорд Гарт зло усмехнулся и пошёл прочь. Хорошо, что он не обернулся, тогда бы увидел мой взгляд и понял, что я мало того, что перестала его бояться, ещё и задумала недоброе.

***

Лорд Гарт не преувеличил, когда заявил, что мы теперь становимся его подопечными, хотя и были все ещё адептками третьего курса. А раз так, то нам нужна была информация!

С этой целью мы с девчонками напросились на вечеринку старшекурсников. Агата с нами не пошла. Сказала, что ей надо попытаться выведать кое-что у ректора. Мы же отправились в ближайшую таверну, рассчитывали душевно посидеть, послушать сплетни и заодно узнать что-то про лорда Гарта.

А попали на спонтанное посвящение нашедших магический путь.

Староста-выпускник сказал речь, от которой у нас навернулись слезы, ведь так даже после успешной сдачи полугодовых практических работ никого не хвалили. А потом добавил:

– Поздравляю, девчонки, без работы вы теперь точно не останетесь. С отметкой в дипломе от самого лорда Кшара открыты все двери.

Ничего себе! А я и не подозревала, что испытание в северном крае такое официальное!

– А мне говорили, что жрецу нынче работу найти непросто.

– Глупости! Да, время мирное, но тебе в любом храме и лазарете будут рады. А можешь и при городском гарнизоне устроиться. Стражники всегда берут в отряд жреца. Да кто тебе вообще сказал такую глупость? – старшекурсник недоуменно вскинул брови.

– Есть один “добрый” человек, – фыркнула я.

– Если из наших – значит, точно тот, кого север послал тропою нехоженной.

– А что так бывает?

– Конечно. Древняя магия чует, кому не следует давать большую власть. Резерв у такого мага, как у кошки плошка. И вынужден бедолага всю жизнь тратиться на накопители. Вдобавок с работой напряженка…

– Если только он не скроет свою ущербность.

– Это вряд ли. Слишком дорогое удовольствие.

А ведь у лорда Гарта денег точно хватало, как и полезных связей. Его семья была в родстве с самим королем.

– Да что у тебя за мысли такие мрачные? – удивилась моя соседка по столу. – У тебя же сегодня праздник. Отвлекись! Выпей вина, съешь вкусняшку!

Я подумала. И в самом деле решила позволить себе немного отвлечься от проблем и тоски, что незаметно поселилась в моем сердце. Глупо было надеяться, что Кайл примчится за мной сразу же. У повелителя севера хватало забот у барьера, но я рассчитывала на встречу во сне, а Кайл так и не пришел. Если бы не знала благодаря нашей связи, что он цел и невредим, то совсем извелась бы от тревоги.

– А вы не знаете, как нас теперь будут учить? – спросила Ника. – Вроде бы нам полагается старший куратор.