Золотистый блеск любви

Звёзды таяли вместе со сладостными воспоминаниями Ваары. Навалилась непреодолимая усталость. Отсыревшая тога противно хлопала по бёдрам. Ноги ныли, колени подкашивались, шею ломило, глаза закрывались сами собой. Скорей бы добраться до мягкого гамака! Встрепенувшись, Ваара потёрла горящие веки. Впереди уже маячила величественная громада Храма Солнца. Даже с такого расстояния отчётливо видны радужные переливы полупрозрачных стен, сотканных из облаков и солнечной паутины.

Ваара с трудом забралась на скользкое от утренней сырости храмовое облако. Выпрямившись, она облегчённо вздохнула. Осталось совсем немного. После Храма лишь пересечь круглую площадь Веселья и до шатра несколько шагов. На всякий случай лучше обогнуть…

– Ваара!

Грозный оклик отца едва не лишил сознания. Перед глазами заплясали искры, а сердце замерло. Ваара в ужасе уставилась на приближающегося родителя. Его длинные седые волосы развевались, светло-карие глаза Держателя метали молнии, а кулаки сжаты. Дочь испуганно отшатнулась, прислонившись к холодной колонне Храма.

– Ты почему не явилась на совет? – гаркнул отец.

– Я? – замешкалась Ваара, пытаясь придумать хоть какое-то оправдание. – Я забыла…

– Ты забыла?! – загрохотал Держатель, потрясая кулаками. – Ты в своём уме?

От его гнева даже воздух заискрился.

– Да, забыла, – пожала плечами Ваара, оправившись от первого испуга. – Что теперь, низвергнешь меня?

– Ты забываешь, с кем разговариваешь! – ещё больше взъярился отец.

Ваара ощутила, как по спине побежали мурашки. Но она упрямо мотнула головой и шагнула к родителю.

– Это я прекрасно помню, о великий Держатель паутины! – уперев руки в бока, дерзко ответила она. – А ещё я помню, что я дочь Держателя!

– Ты не дочь! Ты – наказание Держателя! – зарычал отец. – Где шлялась?!

– Что я уже и погулять не могу? – Ваара возмущённо вскинула руки. – Я целый день таскала проклятущую солнечную пряжу ткачам! Ты пробовал целый день пялиться на паутину? Глаза потом ничего не видят. А тут ещё совет, будь он проклят!

– Следи за языком, – прошипел отец, ржавая с проседью борода его затряслась. – Ты станешь следующим Держателем, пора уже научиться ответственности!

– Не хочу я ответственности! – в отчаянии закричала Ваара. – Я хочу жить, папа! Я хочу веселиться, радоваться, любить!

– Вот оно что? – проскрипел зубами родитель, внимательно рассматривая дочь. – С кем ты гуляла? С Тигиром? Монкиром? Говори!

– Ни с кем, – избегая цепкого взгляда отца, выпалила Ваара. – Я одна гуляла. Просто так…

– Просто так?

Держатель шагнул ближе, нависая над дочерью. Ваара нервно провела рукой по волосам, пытаясь пригладить упрямые кудри, и оправила тогу.

– Если я узнаю, с кем ты гуляла, – прохрипел отец, – я откручу ему голову! Просто так!

Отец пытливо смотрел на Ваару, слегка щурясь, ноздри его раздувались. Рукой он опёрся о колонну Храма, под грубыми пальцами радужная поверхность налилась свинцовой тенью, по которой ползали маленькие вспышки молний. Вокруг сгустился спёртый озонистый воздух, как перед грозой. Ваара вжала голову в плечи, горло внезапно пересохло.

– А тебя, – глухо добавил отец, – я отлучаю от празднеств до самого Солнцеворота!

– Что?! – Весь страх испарился. Ваара яростно стукнула родителя кулаком по груди. – Ты не можешь со мной так поступить!

– Могу, – удовлетворённо рявкнул отец. – А если ты не явишься на совет и завтра, то будешь безвылазно сидеть в своём шатре до следующего Солнцеворота!

– Дался тебе этот проклятый совет! – едва не плача, выпалила Ваара. – С чего вдруг моё присутствие в Храме стало так необходимо?

– О небо! – Отец схватился за голову. – Ваара, ты что, разучилась считать? Это твой семнадцатый Солнцеворот!

– Ну да, – недоумённо застыла Ваара. – И что?

– За какие грехи мне досталась такая непутёвая дочь? – с неопределённой усмешкой произнёс Держатель. – Ваара, это же…

– Церемония! – потрясённо ахнула она. Внезапно ощутив слабость, Ваара прислонилась к стене Храма и сдавленно прошептала: – Уже семнадцать… Проклятье!

Она сделала всё, чтобы забыть о глупой традиции соединения, втайне надеясь, что Церемония просто не состоится и всё останется по-прежнему. Может, огненная Игла не выберет претендентов на роль её мужа. А может, в один момент низвергнутся все парни её возраста. Да что угодно! Но чудо не произошло.

– И если ты не явишься завтра на закате, – с натужной угрозой произнёс отец, – пеняй на себя!

– А? – словно не расслышав, встрепенулась Ваара. – Пап, а претенденты уже известны?

– Игла указала на Геарда и…

– Фу! – скривилась Ваара. – Он же толстый! Да я добровольно низвергнусь, если он посмеет прикоснуться ко мне своими круглыми ручонками…

– Не преувеличивай! – нетерпеливо отмахнулся отец. – Геард ответственный лататель. Он ни разу не подводил меня…

– И? – с надеждой перебила она. – Ты сказал «и»? Кто ещё?

– Монкир, – устало выдохнул тот, расправляя алую тогу на широкой груди, покрытой седыми волосками.

– Лучше уж этот, – проворчала Ваара.