Золотко, или Принцесса для телохранителя

— Да, теть Маш, — улыбнулась я ей, присаживаясь с чашкой за стол. Точнее, за что-то, больше похожее на длинную барную стойку, с гладкой поверхностью цвета слоновой кости. На нее обычно выставляли готовые блюда, которые должны были унести в столовую. Столешница вообще стояла в форме квадрата с небольшим проходом, внутри которого суетилась каждый день кухарка. С противоположной стороны от меня на такой же столешнице стояли разделочные доски и ножи, варочная поверхность. Под ней, в шкафчиках прятались кастрюли и другая утварь, а широкий выбор бытовой техники был расставлен около стены. Возле другой притаились шкафы с чайными сервизами, чаем, кофе и другими съестными припасами.

И, хотя кухня в целом напоминала скорее небольшой ресторанчик, здесь было по-своему уютно. А, ну и она являлась для меня местом совсем неподобающим, конечно же.

— Так чего не сказала? Я бы принесла, — тепло, по-свойски мне улыбнувшись, Мария присела на соседний стул.

— Ничего страшного. Мне просто… кошмар приснился, заснуть сразу не смогла. Вот и решила развеяться, — не обращая внимания на кухарку, застывшую памятником самой по себе, я пожала плечами, стараясь не заострять этот вопрос. Лариса Витальевна переводила недоуменный взгляд с меня на мою горничную, хмурила брови, округляла глаза… но так и не решалась ничего спросить.

— Так что ж молчишь-то! — всплеснула тетя Маша руками. И решительно отобрала изящную фарфоровую чашечку. Придирчиво изучила заварник-шарик с мелкой сеткой, даже понюхала его. А после решительно поднялась. — Нет, так не пойдет. Английский чай, конечно, хорошо, но тут нужно кое-что другое…

И принялась за дело. Невесть чем не угодившая чашечка была заменена на высокую, пузатую прозрачную кружку, а такой же чайник-заварник стал наполняться разнообразными травами, которые я не то, что никогда не видела, но и о существовании которых на нашей кухне даже не догадывалась! Обычные тряпичные мешочки, как оказалось, тщательно прятались в самой глубине шкафчиков. Не знаю, что там было на самом деле, но уже через несколько минут по кухне поплыл упоительный аромат…

— Мелиссу не забыла? — я удивленно моргнула, глядя, как слева от меня присаживается отмершая, наконец, кухарка. Видимо, внутренняя борьба продолжалась все это время с переменным успехом, но по итогу победил отнюдь не профессионализм. Пододвинув ко мне поближе коробочку конфет, Лариса Витальевна фыркнула в ответ на мой недоуменный взгляд. — Чего? Я не человек, что ли? Чего раньше не сказала, что так можно? Давно бы уже жили, как нормальные люди…

— Да не забыла, не забыла, — откликнулась Мария, выставляя на стол еще две кружки. — Отстань от девочки, и так жизнь не сахар. Будто раньше не догадывалась, что как и почему.

— Догадываться-то догадывалась, но… — странно на меня покосившись, начала Лариса Витальевна.

— Все нормально, теть Ларис, — негромко рассмеялась я, понимая, что имеется ввиду. — Я немного перегибала. Вы тоже люди, и я от вас не слишком отличаюсь. Извините, если обижала раньше.

— Да ладно, нормально все, — отмахнулась та. Но я видела — ей было приятно. А мне… а мне еще никогда так легко не давались извинения. И самое главное, что от них мне самой на душе становилось как-то… приятней и легче.

И меня совершенно не смущало, перед кем конкретно я извиняюсь.

— Нормально ей… — проворчала Мария, накрывая чайник кухонным полотенцем. — Лучше скажи, что там с дочерью-то? Даешь добро, нет?

— Ой, не напоминай, — едва не схватилась за голову та. — По живому режешь. Я не знаю, что с ней делать, вот просто не знаю! На мозгу уже мозоль натерла.

— Да разреши ты девчонке уже, — фыркнула горничная, выставляя локти на стол. — Что уперлась-то?

— Простая такая, да? А то ты не знаешь!

— А-а-а… — как говорят, любопытство не порок. Тем более, если окружающие меня люди буквально сами втягивают в свой разговор. — Что случилось?

— Да дурью она мается, — охотно пояснила Мария. — Дочь у нее твоего возраста. До института далеко добираться, в автошколу хочет и машину просит.

— В деньгах проблема? — немного подумав, осторожно спросила, боясь обидеть женщину. Если честно, я понятия не имела, сколько получают наши работники.

— Да нет, — отрицательно покачала головой Лариса Витальевна, слава богу, никак не отреагировав на мой не совсем корректный вопрос. — Она у меня понимающая. Обычную просит, не новую с салона. Так, чтобы передвигаться только. Можем себе позволить, в общем-то.

— Тогда в чем же проблема? — искренне удивилась я. Обычно вопрос денег становился первоочередным в таких делах. Но если он никак не влияет, в чем же тогда затруднение?

— Ох, как бы тебе сказать так, чтобы не обидеть…

— Да так и говори, — возведя глаза к потолку, Мария принялась разливать заварившийся травяной чай. — В межгендерных отношениях. Проще говоря, водителей женщин не любят, а молоденьких девушек тем более. И тому причина есть, обоснованная. Сама знаешь, какие крали за рулем сейчас ездят, то в телефон уткнутся и в зад въедут, то педали перепутают и в остановку. А уж паркуются…