Золотко в космосе, или #держи_ведьму

Гэб сначала рассказывал, где летит Чароит, какие причудливые скалы иногда встречаются, какие красивые водопады. И даже горного козла увидел, и крупных птиц, похожих на наших орлов. Но целеустремленный репти не позволил бедному голодному дракону поохотиться, хотя против зажаренного в драконьем пламени козла я не возражала. Козлы должны расплачиваться за свою козлючесть, судьба у них такая, — кровожадно думала бедная голодная я.

А потом… потом слова Гэба стали накладываться на образы, рождавшиеся в мозгу дракона. И неожиданно я увидела ландшафт чужой планеты чужими глазами, драконьими, замечавшими куда больше маленьких и слабых человеческих глаз.

Его зрение оказалось странным: он видел живую горячую плоть как змея. И радиус обзора у него был как у насекомого, верх и низ он наблюдал одновременно. И цветовой, точнее, волновой диапазон был гораздо шире человеческого. У меня даже голова закружилась, и я оборвала связь.

Лучше пока осмотреться. Конечно, вряд ли дракон выбрал жилье с постояльцами, а если кто-то тут и жил до нас, то наверняка сбежал, но дракона-то уже нет, а я есть. Вытащив нож, я отправилась вглубь пещеры.

«Чароит не случайно выбрал именно это пристанище», — подумала я, увидев орнаменты на стенах, очень похожие на те, что я видела в его логове. Такие же глубокие борозды, словно нанесенные драконьими когтями. По спине пробежали мурашки, когда я вспомнила, что именно они мне так сильно напоминают — таинственные рисунки Южной Америки, геоглифы в пустыне Наски. Конечно, они тут были другими, но сам стиль, и эти сдвоенные линии контура, нанесенные словно сведенными вместе когтями крыла. У драконов на крыле два когтя в форме буквы «V». Надо спросить у Гэба, не имеют ли репти отношения к тем геоглифам. Потом, когда вернемся на Землю…

Тоска снова накрыла меня с головой, и я усилием воли отогнала ее — нельзя, не сейчас, когда я еще не умею закрывать свои эмоции от моей стаи. «Моя стая», — рассмеялась я. Тоже мне, Мать Драконов.

«Мррр», — коснулось меня далекое эхо драконьей нежности. Кошки! Чисто кошки! Только чешуйчатые и огнедышащие. Вот репти, если они потомки драконов, почему-то утратили последнюю функцию. Как и крылья. Стали хладнокровными и бескрылыми. Почему?

Я почти не удивилась, увидев в глубине пещеры колодец. Его крышка-алтарь была откинута и разбита, а сам он был наполнен разве что сухими обломками. Слабый лазерный фонарик уперся в каменное крошево разбитых ступеней. Колодец был мертв.

Жаль. Мне опять дико хотелось пить! Облизав пересохшие от ветра губы, я влезла по сталагмиту на выступ стены, — мало ли кто забредет в бесхозную пещеру, — и, прислонившись к холодной стене, прислушалась душой к миру: как там моя стая?

34

Стая улепетывала во все стороны и уводила преследователей от Гнезда до тех пор, пока те внезапно не прекратили погоню и не развернулись на сто восемьдесят градусов. Имперцы со всей возможной скоростью летели на помощь потерпевшим крушение престолонаследникам.

К счастью для императора и для всей планеты, которая вряд ли надолго пережила бы гибель сразу двух престолонаследников, экипажи успели катапультироваться, а личные минигравы сделали посадку вполне комфортной, и уже через несколько минут дракониды вытаскивали из обломков всё, что можно спасти. И в первую очередь видеозаписи.

Кронпринц Феориль Солнцеликий на правах старшего приказал обеим группам укрыться в скалах и ждать. Увлекшиеся погоней подчиненные автоматически получили сигнал о катастрофе и уже спешили на помощь, но несколько минут у него имелось в запасе, и Феориль использовал их для просмотра записи последних минут перед падением.

Каково же было его изумление, когда оказалось, что в надежнейших «черных ящиках» не сохранилось никакой информации после вылета. Абсолютно чистые кластеры!

Как ему ни претило звать на помощь второго принца, но пришлось нажать в комбезе кнопку секретного канала:

— Юррен, надеюсь, ты переломал ноги, а не язык? — начал он милую братскую беседу.

— Не дождешься. Зато, я смотрю, ты проломил наконец себе череп, и всем стало видно отсутствие мозга?

— Надейся. Но шутки в сторону. Ты, как я понимаю, уже вскрыл черные ящики? Сравним показания. Что ты скажешь о предшествующих падению десяти минутах полета?

Пауза показала, что Юррен тоже столкнулся с проблемами, но не хочет открывать их ненавистному старшему брату.

— Давай сначала ты скажешь, ты же у нас кронпринц, во всем должен быть первым.

— Именно потому я не прошу, а приказываю найти мою группу по пеленгу, явиться в кратчайший срок и доложить по форме. Жду через пять минут, я прекрасно знаю, что ты засел за разделяющей нас скалой. Не забудь взять бортовые самописцы. Приказ ясен?

— Так точно! — злобно фыркнул второй принц, и первый наследник сбросил вызов.

Юррен уложился даже не в пять минут, а в три, выжав максимум из мини-гравов, и явился со всей командой, не желая оказаться в меньшинстве.