Золото Афродиты

Братанов налил в рюмки коньяк и сказал:

— Вам нужно посмотреть содержимое сумки и удостовериться, что все драгоценности в сохранности.

— У меня будет время посмотреть, благодарю вас за то, что вы нашли их и вернули мне.

— Выпьем за то, чтобы не было в жизни потерь, — Братанов поднял рюмку с коньяком и они чокнулись.

— Прошу, закусывайте, я, простите, не готовилась специально. Ешьте бутерброды, шпроты, паштет.

Застолье прервал звонок в дверь.

— Странно, я никого не жду, — сказала Нинель Александровна, — кто бы это мог быть?

Она направилась в прихожую. Когда увидела в глазок стоящую на площадке ту самую женщину, которой обещала отдать украшения, у неё почему—то тревожно забилось сердце. Звонки повторялись с поразительной настойчивостью. Нинель Александровна открыла дверь. Дама была не одна. Рядом с ней стояла молодая, миловидная девушка. Что—то в её облике показалось Нинель Александровне знакомым.

— Извините, пришлось вас побеспокоить дома. Я ходила на работу, как мы договаривались, но вас там не оказалось, поэтому решила прийти к вам домой, — с порога заявила дама.

— Да, но я сейчас не могу вас принять, я занята, вы не вовремя пришли. — Нинель Александровне было не желательно прерывать общение с Братановым и она раздумывала, стоит ли впускать в квартиру нежданных гостей.

— Дело очень важное, оно не терпит отлагательства. Оно касается нас троих, — настойчиво сказала дама.

— Как троих? — не понимая, переспросила Нинель Александровна.

— В дверях невозможно вести разговор, — решительно произнесла дама и без приглашения переступила порог.

Нинель Александровна отступила, она не могла сдержать решительный натиск посетительницы.

Гости прошли в зал, увидев, за столом Братанова, дама замешкалась. Она удивленно посмотрела на него, и нерешительно затопталась на месте, словно что—то решая про себя. Присутствие в квартире мужчины явно не входило в её планы. Не ожидая приглашений, уселась на диван, где стояла сумка с драгоценностями и потянула за руку молодую девушку, усаживая рядом. Нинель Александровна села за стол. Братанов решил уйти и встал.

— С вашего позволения я пойду, — обратился он к Нинель Александровне.

— Останьтесь, — умоляющим взглядом посмотрела на него хозяйка дома.

Детектив, повинуясь просьбе, сел.

Дама, осмотрев гостиную, остановила взгляд на портрете Петра Аркадьевича. Она вдруг встала, подошла к портрету и поцеловала его.

— Что вы себе позволяете? — Нинель Александровна была крайне возмущена. Почему вы целуете портрет моего мужа?

— Вот за этим я к вам и пришла. Я много слышала о вас от Петра. Ваш муж до женитьбы на вас жил со мной, мы хотели с ним пожениться, он вам об этом ничего не рассказывал? Удивительно. Я вижу по вашим глазам, что это для вас открытие. Молодая девушка — его дочь. Мы не поженились: Петр встретил вас и связал свою судьбу с вами. Он не знал, что я беременна, может быть, поэтому так легко порвал со мной. Я воспитывала дочь одна. Мне помогали мои родители. Свою скромную пенсию они делили со мной, так как видели, в каком трудном материальном положении я находилась. Но вскоре у них случилось горе: их квартиру обворовали, воры унесли всё ценное. Вместе со всеми вещами пропали драгоценности. Мать очень переживала, они были подарены ей отцом в годовщину их свадьбы. Она заболела и вскоре умерла. Теперь вы можете понять, почему я не отрываясь смотрела на вас, увидев через столько лет брошь матери.

Когда дочери исполнилось шестнадцать лет, я зашла вместе с ней в ювелирный магазин, чтобы купить ей в подарок кольцо. Неожиданно нас увидел Петр (я не знала, что он работал в этом магазине). Он пригласил в кабинет, узнав, зачем мы пришли, хотел сделать подарок Маше, но я от него категорически отказалась. А вечером в тот же день он пришёл ко мне домой и с тех пор мы постоянно с ним встречались. Когда он узнал, что Маша его дочь, был безмерно счастлив. Ругал себя за то, что так поступил со мной. Умолял простить. Наши отношения восстановились. Если бы его не убили, мы бы, без сомнений, стали бы жить вместе, — она вытащила из кармана брюк носовой платок и вытерла вспотевшее лицо. — Мы были с Машей на его похоронах, а теперь ухаживаем за его могилой.

Дама замолчала, возникла неловкая пауза. Братанов, внимательно слушавший разговор, не сводил с пришедшей глаз.

— Хватит! — резким голосом Нинель Александровна нарушила тишину. — Хватит! Я не верю ни одному вашему слову! Это все чудовищная ложь. Петр не мог утаить от меня, что встречается с вами и что у него растёт внебрачная дочь, он очень любил меня. Меня, одну меня, вы слышите? Никакой дочери у него не было, вы это придумали из каких—то своих побуждений. Вы не состояли с ним в браке, и чья это дочь, можно только гадать. Теперь, когда нет Петра, можно выдумать всё что угодно!