Золото Бешеного

— Ничего не понимаю! — Полковник вскочил со стула и быстро заходил из угла в угол. — Если это подставка Беннета, то при чем здесь Рассказов, которому мы сами подкинули эту наживку? А если Рассказов обо всем догадался, то почему на это же судно посылают тебя? — Он повернулся к Макалистеру: — Подумай хорошенько: ты мне все рассказал?

— Вроде бы все! — Тот пожал плечами.

— А ты не заметил ничего необычного в поведении Беннета? Может, он нервничал, дергался? — продолжал допытываться полковник.

— Да нет, вроде все как всегда… — Макалистер задумался. — Впрочем… — Он вдруг вспомнил фальшивый смех Беннета. — Не знаю, насколько это важно… — нерешительно начал он.

— Говори! — насторожился Майкл.

— Он почему-то предупредил, что если я что-то заподозрю, то сразу же должен развернуться и уйти, а потом как-то неестественно рассмеялся. А может, мне просто показалось.

— Не густо! — разочарованно буркнул полковник.

— И еще! — воскликнул Макалистер. — Дик сообщил, что Рассказов мне не очень-то доверяет, и поэтому, поручая мне это задание, он взял всю ответственность на себя.

— Так прямо и заявил: мол, беру всю ответственность на себя? — Глаза полковника радостно засияли, словно он напал на след.

— Нет, не в таких словах, конечно, но весьма недвусмысленно. В этом я совершенно уверен! — твердо заверил Макалистер.

— Кажется, я начинаю понимать! — Глаза полковника лучились счастьем. — Скажи кому о таком совпадении — ни за что не поверят, более того, поднимут на смех.

— Лично я пока ничего не понял, — задумчиво признался Макалистер.

— Может, просветите?

— Ты ведь говорил, что Рассказов доверяет Дику Беннету, как самому себе, так?

— Бесспорно!

— А тебе он проговорился, что ты у Рассказова на подозрении, так?

— То есть Дик Беннет решил самостоятельно меня проверить? Тогда зачем ему сообщать о мнении Рассказова?

— А что, если у него на подозрении несколько человек? Ведь задание со «Святой Еленой» — чистая липа! Скорее всего, он справился о прибытии кораблей в порт и остановился на первом попавшемся, случайно оказавшимся нашей подсадной уткой.

— А дипломат с миллионом? — напомнил Макалистер.

— Уверен, что дипломат набьют обычной бумагой! Но я о другом беспокоюсь: что, если именно Рассказов придумал для тебя эту задачку?

— Зачем?

— Очень просто! Допустим, он в чем-то сомневается насчет нашего «наркобарона», тогда твой приход к капитану и станет для него последней проверкой.

— Не понял…

— Ты не явишься, значит, что-то не так, и Рассказов тоже не явится.

— А вы что, не хотите, чтобы я пошел?

— Не хотел, но в создавшейся ситуации, боюсь, у нас нет другого выхода. — Майкл раздраженно покачал головой. — Нужно продумать все до мелочей, чтобы, не дай Бог, не спугнуть Рассказова.

— А если он все-таки что-то заподозрит и в последний момент не захочет рисковать? Тогда все впустую?

— Боюсь, тогда придется начинать все сначала. Но сейчас нельзя упускать такую возможность: затрачено столько сил, средств, мозговых клеток… — Майкл махнул рукой. — Однако не хочу на тебя давить, ты сам должен принять решение. И предупреждаю, это очень опасно для жизни: шансы… — Майкл взглянул прямо в глаза Барту и закончил без тени улыбки: — Пятьдесят на пятьдесят!

Макалистер некоторое время раздумывал молча, но глаз в сторону не отводил, словно принимая вызов полковника, потом улыбнулся и весело бросил:

— Двум смертям не бывать, а одной не миновать!

— И когда только успел выучить? — хмыкнул Майкл. — Я и вспоминал-то эту русскую поговорку лишь однажды.

— Русскую? — удивился Макалистер.

— Да. Так говорил один очень толковый русский парень, который спас мне жизнь.

— Вам? Хотелось бы взглянуть на этого умельца. — Макалистер вновь расплылся в улыбке.

— К моему огромному сожалению, это невозможно. Он погиб, — с тихой грустью произнес Майкл.

— Жаль! — Макалистер бросил взгляд на часы. — Мне пора. Не стоит опаздывать, а то еще насторожатся.

— Ты должен заехать к Беннету за дипломатом?

— Нет, мне его вручат по дороге, там же ко мне присоединятся его парни. Да не волнуйтесь вы так, все будет в полном порядке! — Макалистер хитро подмигнул.

— Возьми на всякий случай. — Полковник протянул ему пистолет. — Я помню твое отношение к убийству, но возьми хотя бы для устрашения возможного противника.

— Разве только с этой целью… — Макалистер пожал плечами, взял оружие и сунул его за пояс.

— Удачи тебе, Барт!

— Она сегодня всем пригодится! — Макалистер мигом сбежал вниз по лестнице, сел в старенький «шевроле», помахал рукой стоящему у окна Майклу и тут же рванул вперед.

А полковник Джеймс все стоял и смотрел в окно, пока машина Макалистера не скрылась из виду. На душе было неспокойно, немного щемило сердце.

— Господи, помоги, чтобы сегодня все закончилось хорошо! Не оставляй нас! — Майкл даже перекрестился, потом взял в руки радиопередатчик. — Первый пост! Вызывает База! Вызывает База! Доложите о готовности!

— База, я — Первый пост! К приему «гостей» все готово!

Майкл мысленно представил, как пятеро лихих парней с Первого поста напряженно всматриваются в полумрак. Пожалуй, тяжелее всего приходилось снайперам.