Золото для любимой

– Все. Забирай. Он твой, – услышал я.

– Радик, но мы же вместе…

– Он твой, – повторил наставник.

Я не мог скрыть улыбки: ведь я добыл настоящий самородок!

Интересно, что в воображении золото имеет свойство увеличиваться в размерах. Всякий раз, извлекая на свет этот самородок, я неизменно удивлялся несоответствию его истинной величины той, что представляется, пока он лежит, невидимый, в пробном мешочке.

Радость находки была омрачена появлением Виктора Джониевича.

Видимо, он давно уже чуял неладное и тут как раз накрыл своего подчиненного (то есть меня) с поличным – с лотками, ковриком – в самый разгар промывки.

– Прошу тебя, отойдем в сторонку, – шевельнулись бескровные губы на окаменевшем лице шефа.

– Ты уже не пацан, не студент, ты геолог, специалист, – ледяным тоном заговорил он (наверное, в эти минуты я действительно походил на пацана). – Ты хоть понимаешь, что бросаешь тень на всю нашу группу? Если станет известно, что кто-то из нас моет металл… – (похоже, он всячески избегал слова «золото»), – нас выдворят отсюда в два счета!

Краем глаза я видел, как Радик смущенно сворачивает коврик.

– А можно мне отвечать за самого себя? – с иезуитской вежливостью спросил я.

– У нас ответственность коллективная. Мы все работаем на общее дело. А для тебя, я вижу, на первый план поставлены личные… шкурные!.. да, именно шкурные интересы!

Не исключено, что Виктору Джониевичу не давали покоя и другие опасения, например, что вся группа заразится промысловой горячкой – кинется мыть золото, а поиск алмазов забросит, и работа будет сорвана.

Напоследок он посоветовал мне (уже более сдержанно):

– Я тебе советую: выкинь все, что намыл, к едрене фене! Выбрось прямо сейчас в ручей. И будем считать, что ничего не было. А иначе… пеняй на себя. Дойдут сведения до ФСБ, знай: я тебя покрывать не стану. Ты предупрежден.

С Колотушиным у нас тоже произошел разговор.

– Зачем тебе этот презренный металл? – с простецким видом спросил тот. – Что ты с ним собираешься делать?

Мне на это ответить нечего. Начни я рассказывать о своих детско-юношеских мечтаниях, о сладком головокружении от слов «старатель», «самородок», о кайфе самого процесса отмывания золота или о том, что таким образом я отвлекаю себя от грызущих меня мыслей – меня однозначно примут за идиота. Соврать (дескать, для продажи) – поймут, но осудят, начнут отговаривать, стращать… И я ляпнул:

– Я Виктору Джониевичу собираю на зуб. Только ты не говори ему, это будет ему подарок ко Дню геолога.

(Как уже говорилось, Виктор Джониевич в день прибытия на хутор Кочкарский потерял где-то нижний передний зуб.)

А и в самом деле, что я стану делать со своей добычей? Любоваться? Хранить, как хранят драгоценности, реликвии, трясясь над ними? Впрочем, стоит ли мне сейчас об этом думать? Задумывались ли, к примеру, открыватели новых земель, что им потом с этими землями делать? Кто-то из них, возможно, и строил прагматические расчеты, мечтал о награде, славе, богатстве, но кто-то шел или плыл, рисковал собой, а нередко и погибал, движимый самой страстью первооткрывательства.

И для меня это тоже своего рода первооткрывательство, открытие Клондайка из своего детства. По крайней мере, мне так хочется думать…

Глава 31. УТЕШЕНИЕ

Я все же попытался найти утешение с другой женщиной.

Нину я приметил на конференции, когда в числе других делал доклад в зале Ученого совета. Она сидела во втором ряду, прямая, худощавая, с милым круглым лицом и спадающими на плечи волосами, в больших округлых очках.

В перерыве я подсел к ней. Оказалось, она приехала в командировку на пять дней, и это был ее последний день в Питере. «Чего можно добиться за один день? – поколебался было я. – Есть ли вообще смысл знакомиться?» Но все же предложил прогулку по городу.

Само собой, зашли в кафе (классический вариант), а потом ко мне в гости – «на чашечку чая» (по дороге я купил бутылку вина) и послушать музыку (как будто ей это так необходимо).

В комнатенке моей с трудом умещались стол и кровать.

– Можно я сниму туфли? – устало проговорила Нина. – А то ноги за день ужасно измучились. Я не привыкла так много ходить по асфальту.

– В этом доме спрашивать не надо, – изобразил я великодушного хозяина.

Она сбросила туфли и забралась на кровать, подобрав ноги под себя, вздохнула удовлетворенно.

Я между тем откупорил бутылку и налил в стаканы вино (фужерами я тогда еще не обзавелся). Я выпил, а Нина поставила стакан почти нетронутым, лишь для приличия обмакнула в вине губы.

– Не нравится напиток?

– Вообще-то я, можно сказать, не пью. Ну, бывает, когда весело…

– А сейчас тебе грустно? Ниночка, пожалуйста: не надо грустить, – я ласково погладил ее по руке.

– Я и не грущу.

– Вид у тебя печальный.

– Обычный. Я же пессимистка, ты сам сегодня сказал…

– Ну что ты! Я пошутил. Ты – веселая и ласковая, я чувствую. Ну?… Иди сюда, – привлек я ее к себе.

Она уткнулась в мое плечо, как будто с благодарностью за эти слова. Но через полминуты отстранилась.

– Ничего у нас не получится, Федя, – проговорила серьезно, по-мужски.

– Отчего же?

– Я ведь не проститутка.