Золото дракона

— Он может еще долго прожить! — откликнулся Флик. — Пока я позволю. Подумай, какое наслаждение наблюдать, как он корчится в муках!

— Питер! — ледяным тоном предостерегла Зоанна. — Помни кто ты! Я одна здесь приказываю, и повторяю: убей его.

Джон Найт понял, что поскольку королевы не было в подвале, она была вынуждена действовать через фаворита, а Флик просто пользовался ситуацией. Очевидно, он был слишком глуп и не понимал, чего будет стоить неповиновение, когда королева решит, что больше не нуждается в нем. Флик злобно ухмыльнулся и поднял лазер.

— Нет! Нет, — пробормотал Джон, притворяясь слабее, чем был на самом деле, пытаясь выиграть время.

— Да, да! — издевался Флик. — Прикончу тебя вот этим. Гораздо более подходящее для тебя оружие, правда? Чужеземная магия, чужеземная наука, чужеземное оружие… Мне лично все равно.

— Питер, это опасно! — еще раз предупредила королева.

Флик рассматривал пистолет, верят его тонкими пальцами. Руки фаворита явно не привыкли к оружию.

— Ты не знаешь, как пользоваться им. Помни, как это страшно!

Джон наблюдал, как враг повернул дуло так, чтобы оно почти уперлось в его ноги, и понял: Флик не нажмет курок сразу, — будет наслаждаться страхом и мучениями беспомощного человека. Только этого Найту нужно было.

Палец начал медленно давить на курок. Найт, глубоко вздохнув, выбросил вперед ногу. Тяжелый ботинок ударил в левое колено Питера. Тут, охнув, присел. Рука взметнулась вверх. Палец непроизвольно нажал спуск пистолета.

Рубиновый луч разрезал надвое колонну за спиной Джона. Подал наполнился дымом, каменные плиты разлетелись по полу.

Но Флик, не обращая ни на что внимания все давил на курок и луч, вырываясь из пистолета, резал потолок. Послышался ужасный грохот. Потолок начал обваливаться, в подвал посыпались обломки статуй. Огромная дыра в центре все расширялась. Только сейчас Джон понял — бальная зала рушится, и каменные глыбы валятся прямо на Питера Флика.

— Королева была права, — сказал Найт, кинувшись под спасительную защиту арки. — Эта штука крайне опасна.

Но в эту секунду остаток пола с треском, подобным щелканью челюстей гигантского дракона, полетел вниз и придавил Флика. У того даже не хватило ума попытаться спастись. Облако пыли было таким густым, что Джон ничего не видел, а в ушах стоял странный звон. Он свернулся клубком, заткнул уши, закрыл глаза и старался дышать через ткань рубашки.

Наконец шум постепенно прекратился, и Джон на четвереньках дополз до того места, где исчез Флик. Там лежало большое бревно, под которым растекалось что-то липкое. Луч больше не сверкал; очевидно, лазер тоже расплющило. Ну что ж, он все равно хотел избавиться от него.

Оставалось…

— Зоанна, — тихо позвал он.

Ответа не было. Джон изо всех сил напрягал глаза, пытаясь разглядеть хоть что-то в полутьме.

Должно быть, обвалился весь дворец, или по крайней мере его основная часть. То крыло, где жил Затанас, осталось нетронутым. Злого волшебника тоже нужно уничтожить, ибо его чары поддерживали королеву.

— Питер… Пи… тер.

Ее голос, очень слабый. Будь она проклята! Значит, придется и ее убить! Почему ее не раздавило, как Флика? У Джона не было ни лазера, ни меча. Придется задушить мерзкое создание голыми руками, а решиться на такое…

Он пробирался через обломки, руины, разорванные холсты, лохмотья занавесей, и наконец заметил лежавшую женщину. Левая рука была придавлена частью упавшей колонны. Рот широко раскрыт, как и глаза, но крови не было. Очевидно, королева была в шоке. Настоящая королева, не отражение: зеркала были разбиты.

— Питер, — прошептала она. — Питер, помоги мне.

Голос, почти как прежде, тот голос, что лишал сил, завораживал, голос, творящий чудеса, даже без помощи магии.

Он знал, что нужно удушить ее, но не мог сделать это одной рукой.

— Там потайной ход. Люк. Река. Спасайся, — сказала она.

Знала ли Зоанна, кто перед ней? Понимала, где находится? В глазах была пустота, но слова можно было истолковывать по-разному.

Джон не знал, откуда взялись силы освободить руку королевы. Ей повезло — колонна упала на постамент статуи, и кости остались целы. Рука свисала под неестественным углом. Она несомненно повреждена, но, по крайней мере, не оторвана.

Обняв Зоанну за талию, Джон помог ей встать. Оба должны были опасаться — полуразрушенный потолок грозил вот-вот отвалиться.

Какое легкое тело и какое знакомое… все та же нежность… как он хотел бы…

— Люк. Там. Там, — бормотала она, показывая здоровой рукой в правый дальний угол комнаты, на статую мертвого героя с оторванной головой и отбитой рукой.

Джон почти волоком потащил королеву оттуда, останавливаясь почти на каждом шагу. Пришлось сдвинуть тяжелый ковер с вытканными на нем дерущимися драконами, потянуть за тяжелое кольцо.

Дверь люка со скрипом открылась; Джон невольно застонав от боли, нырнул головой вперед и почти пролетел по подгнившим деревянным ступенькам.

Пахнуло холодным сырым воздухом. Река! Конечно, ведь столица построена на реке, и это, должно быть, приток.