— Да, дитя. — Ласково ей улыбнулась женщина. — Умеем. Жить хотим, вот и умеем. Инквизиция не разбирает, какая ведьма перед ними. Не хотят они слушать, что мы лечим, советом, да делом помогаем. Им все одно: ведьма — значит сжечь. Да и тут не только ведьмы, тут и простые люди, потерявшие кров — их тоже инквизиция сожжёт — за пособничество ведьмам. Ты кстати как отбилась? Я чувствую на тебе печаль утраты и твой поиск родных. Да и охотник ваш подавлен горем? Может, мы след обманем, да вы с нами останетесь? Чем вот так в вечном поиске жить? Тут найдете покой, займетесь, чем нравиться?
— Нет, нам Ри надо к родным доставить. — Покачал головой Эрханд. — Да и Лире помочь найти своих родных. Все одно в южный порт идти.
— Значит родных найти? — Ведьма очень внимательно смотрела на меня. Мне стало очень неуютно под ее взглядом, но правды я сказать не могла. Мне пришлось кивнуть и опустить взгляд. — Что ж тогда могу предложить вам только еды и пожелать удачи в дороге.
Ведьма встала, похлопала меня по плечу, улыбнулась Лире и вышла из комнаты. А я себя очень гадко чувствовала. Лира ищет родных, только потому, что верит, что они живы, а я знаю правду и не могу собраться с духом сказать ей о Смерти родных. Ведьма прочла за мгновение это в моих глазах, а я прочла в ее суровость и холодность — она не одобряет. Вот теперь мне стало еще противнее. Я не выдержала и, кивнув женщине, которая в очередной раз делала попытки соблазнить Охотника, вышла на улицу.
— Ты ведь знаешь правду? Но не говоришь. — Сзади открылась дверь, и из нее вышла тетка Эстель.
— Мы не можем ее бросить одну. — Попыталась оправдаться я. — А спутники ведут меня в порт, что бы я добралась домой.
— Да, но может ей стоило знать правду? И идти уже осознано и думать над своим будущим. В котором, она осталась одна. Она идет назад под крыло родителей, там где ей скажут как лучше поступить, там где ее направят. Она не думает о своем будущем сама, она идет под опеку.
— Может быть. — Я обернулась к ведьме. — Я не знаю. Я не могу принести ей боль. Я знаю какого это: несмотря на все тяготы просыпаться только с мыслью, что меня ждут. Я не могу отобрать у нее этой надежды.
— Ты боишься, что рассказав ей правду — ты потеряешь надежду сама. Ты боишься быть на ее месте, знать, что тебе некуда идти и не за что бороться. — Ведьма провела рукой по моим волосам, которые волной спадали уже до самой талии. — Я вижу: сколько боли тебе пришлось перенести, и чувствую, что это еще не конец. Но молчать, зная, что она могла бы выбрать другой путь, более безопасный — это грешно. Риа, тебе тоже придётся когда-нибудь покинуть своих родителей. И ты это знаешь. Не просто покинуть, а уйти навсегда. Так поступает каждая ведьма — одиночка. Иначе — ты навлечешь беду на них.
— Знаю. — Я чувствовала, что вот-вот расплачусь. — Но я хочу попрощаться. А еще лучше пожить с ними хоть еще немного.
— Только не затягивай свое прощание в годы проведенные на острове в сомненьях и страхах. Как почувствуешь, что ты опасность — уходи без оглядки.
— О чем беседуете? — Из дома почти выпрыгнула женщина. И как обычно радостно защебетала:- Нам с вами можно? Посекретничаем, мальчиков обсудим. По крайней мере одно общего знакомого!
— Да вот, я решила свои старые книги по врачеванию отдать Ри. — Ответила с улыбкой ведьма. А я чуть от радости не взвизгнула, увидев три книжки в кожаных переплетах. — Я то уже все это выучила, а ведьме пригодятся? Как думаешь?
— Думаю это хорошая идея! — Женщина радовалась не меньше меня, почти что подпрыгивая на месте от нетерпения и озорно сверкая карими глазами. — А мы как раз сумки все собрали.
— Ну значит прощаемся и в путь! — Ведьма вручила мне книжки. Как раз из дома вышли Эрханд и Эстель с Лирой. — А теперь слушайте: я открою вам тропинку на восток, она выведет вас в обход болот прямо к поселению. Даже через поля она будет вести вас. Идите и ничего не бойтесь. Инквизицию мы на запад отправим. Пусть там по глухому лесу рыскают. Только не возвращайтесь — тропинка после ваших шагов путать будет, не к нам она вас отведет. Ну что запомнили? А вот еще что! — Ведьма достала три кожаных ремешка, на которых висели небольшие подвески в форме дерева. — Они заговоренные — ни сглаз, ни порча, ни слабые проклятья вас не возьмут. Да и при других ведьмах они станут теплыми. Ступайте, найдите своих друзей и свою дорогу. Да сберегут вас Боги!
— Да сберегут вас Боги! — Вторила ведьме женщина. Мы втроем кивнули им и отправились по тропинке, неожиданно появившейся прямо около крыльца дома. — Не забывайте нас! Заходите в гости! Мы вам всегда будем рады! Удачи вам!
— Удачи… — Протянула ведьма.
— Они не вернуться да? — Спросила женщина свою подругу, когда мы уже скрылись в небольшом подлеске.
— Думаю, нет. — Со вздохом ответила та. — Слишком путанная у них дорога, да и Смерть стоит на пути.
— Смерть? — Переспросила женщина.
— Увы да. — Ведьма развернулась и вошла в дом. — Им придется с ней познакомиться. Да и вокруг них прольётся еще слишком много крови.
— Почему ты им тогда не сказала?