Золото Империи

– Вера, этот беспомощный человек готов был перегрызть тебе горло, всего минуту назад, и если бы я его не оторвал от тебя, то на его месте лежала бы ты. Постепенно расставаясь с собственной жизнью, по мере того, как из тебя вытекала кровь, поверь, в этих условиях, мы бы тебя не спасли.

Девушка ничего не ответила, она только присела возле Быстрова и, проведя ладонью по лица, закрыла ему глаза. Алексей подошёл сзади, поднял её за плечи.

– Всё, успокойся, нам нужно идти дальше. Прохор, Аристарх, что будем делать с телом?

– Его нужно похоронить, – вместо егерей ответила Вероника.

– Он уже похоронен, глубже хоронить некуда, а могилу здесь мы просто не выкопаем, это базальт. – Ответил девушке Аристарх, – просто положим его вдоль прохода, и пускай покоится себе с миром.

– Нет! Так нельзя! Это не по-христиански, бросать людей у дороги. – Вдруг закричала девушка.

– Ну, вот тебе ещё, успокойся, милая, не стоит, – Алексей прижал её к груди, слёзы лились из глаз рекой, и его куртка очень скоро стала мокрой, – это всё нервы, успокойся, на вот лучше выпей глоток. За упокой души раба Божьего.

Он достал из-за пазухи флягу, отвинтил крышку и приложил горлышко к губам девушки. Та сделала непроизвольный глоток, задохнулась, закашлялась, но истерика моментально прекратилась.

– Ну, вот и хорошо, вот и славненько, – Алексей поднял флягу, – земля ему пухом, – сделал глоток и передал флягу по кругу. Спирт потёк по пищеводу, приятно согревая.

Сделав по глотку и помянув, таким образом, старого профессора, команда отправилась дальше.

– Прохор, а может, ты мне расскажешь, кого Быстров имел в виду, когда к тебе обращался? – Мещеряков догнал егеря.

– Может, и расскажу, да только не сейчас, сейчас силы на переход нужны, а не на болтовню. – Отмахнулся тот.

Они останавливались ещё дважды, делая привал, пока Аристарх, шедший на этот раз впереди, не встал возле узкой щели в базальтовой стене.

– Всё на сегодня пришли, здесь будет отдых, все проходим в середину.

– Что там, выход? – поинтересовался Панкратов.

– Нет не выход, но там можно отдохнуть, проходите.

Люди очень аккуратно протиснулись в узкую щель, Алексей огляделся, это был небольшой грот, круглой формы, потолок уходил вверх, посередине грота был сложен очаг, по кругу пол застелен еловыми лапами, не свежими, но и не сгнившими. Возле входа лежала приличная вязанка дров.

– Здесь мы можем отдохнуть, сейчас разожжём костёр и будет тепло, можно согреть чай и что-то на ужин. Надоело, небось, холодные консервы есть?

– И что это за место такое? Я смотрю оно вполне ухожено.

– Да, ухожено, здесь под землёй иначе нельзя. Подкиньте дровишек, да усаживайтесь, вон девушку, как измотали, она уже спит, наверное.

Вероника, действительно как подкошенная свалилась на еловые ветки.

– Нет, Прохор ещё не сплю, – отозвалась она, – кушать хочется и чая горячего, ты обещал.

– Обещал, сейчас будет.

Костёр потихоньку разгорался, и воздух начинал прогреваться. Алексей думал, что дым заполнит всю пещеру, но он каким-то непонятным образом растворялся под потолком.

– Интересно, а куда дым то девается, – Петра этот феномен тоже удивил.

– Кто его знает, здесь всегда так, может в породу всасывается, – ответил Аристарх.

Ужинали, молча, сказывалась усталость, напряжение дневного боя и ночная гонка по подземельям.

– После ужина спать нужно ложиться, завтра долгий переход, – произнёс Прохор, допивая чай, – почти сутки идти, нужно отдохнуть, как следует, иначе не дойдём.

– Это, мы что, белый свет только через сутки увидим? – Спросила засыпающая Вероника, она уже давно удобно устроилась на еловой подстилке.

– Нет, милая барышня, белый свет мы и через сутки не увидим, это до следующей стоянки сутки пути.

– Это куда же интересно вы нас ведёте, братья егеря.

– На волю, командир на волю. Пути под землёй длинные, здесь напрямик не пойдёшь, только туда, куда проход ведёт.

– И куда он ведёт?

– На ту сторону горы. Там единственный выход остался, остальные все заблокированы.

– Так может нам назад вернуться?

– Ты думаешь, они там успокоились и ушли? Я в этом не уверен, да и не выбраться нам будет, если люк привален сверху.

– Ладно, соглашусь. Всем спать, дежурства по обычному графику, по два часа, я первый, Толя второй, Петя, ты третий, потом вновь меня поднимешь, я подежурю.

– Почему нас не задействуешь, командир, тебе тоже отдыхать нужно.

– Вам нас вести, вот и будьте в форме. Всё обсуждение закончено, всем спать.

В гроте очень быстро наступила тишина, слышно было только посапывание спавших. Люди устали и после ужина сон сморил всех моментально.