Золото Империи

— Духи подземелий обижаются и могут совсем закрыть проход к источникам.

— Это как? Такого быть не может.

— Может, я ведь вам говорил уже, что проход к деревне, короткий проход закрыт. Так вот это дело духов. Они здесь правят.

— Аристарх, ты нас ещё сейчас червяками начни пугать, — остановил рассказ егеря Алексей. — Какие духи? Мы с тобой живём в двадцатом веке, да и тот скоро закончится, а ты нам про духов рассказываешь.

— Хотите, верьте, хотите, нет, а они есть. Древние народы, что здесь жили, они именно им поклонялись, и поэтому могли обитать здесь.

— Это они сами тебе рассказали?

— Нет, батюшка рассказывал, а он вырос в этих пещерах.

— Понятно, ладно не будем гневить этих самых духов, да и не унести нам лишнего, — Алексей отломил кусочек льдинки и положил себе в рот. Лёд начал таять, талая вода была неимоверно вкусная, такой воды он никогда ещё не пробовал. — Ухты, я и не думал, что вода может иметь какой-то особенный вкус, — удивился он.

— Да здесь вода сладкая, здесь живая вода, хоть и замёрзшая. Ладно, запас пополнили, пошли дальше.

Это была короткая остановка, после которой они прошагали уже четыре часа кряду, без привала. Конечно, было тяжело, но нужно идти. Прохор был прав, пещеры затягивали в себя, с каждым часом становилось всё тяжелее и тяжелее, с каждым часом всё чаще и чаще посещала мысль, бросить всё и остаться здесь в вечном покое и в вечной тишине навсегда.

— Стоп, привал, — скомандовал Прохор.

— Мы здесь не планировали.

— Нет, не планировали, но дальше пойдёт тяжёлый участок, боюсь если не отдохнуть, то можем не пройти.

— И что там будет тяжёлого?

— Там опасный спуск, такой участок здесь всего один, и обычно к нему ни кто не ходил, но у нас сейчас просто нет другого пути. Нужно отдохнуть, хорошо подкрепиться, жаль, что поблизости нет грота, не разогреть пищу, да и чай не сварить.

— Ничего пожуём и холодное, да и вода ещё есть. Привал, — подтвердил команду Алексей.

Люди как подкошенные рухнули на пол прохода.

— Пётр, раздавай всем консервы, пожуём, жаль что холодное.

— Нет, командир, холодное нам есть, не придётся.

— Ты волшебник?

— Нет, просто я настоящий прапорщик, — с этими словами водитель достал из своего рюкзака упаковку сухого спирта. И раздал всем по одному кусочку. — Вот держите, этого должно хвать и для того, что бы консервы разогреть, да и по кружке воды вскипятить.

— Ну, ты меня действительно удивил, — Алексей развёл руками. — Где ты взял такую роскошь и почему до сих пор не давал ею пользоваться?

— Так надобности не было, а сейчас сами сказали, что дальше сложный участок, и это значит, что всем нужно не только поесть, а по-настоящему подкрепиться, дух поднять, скажите, пожалуйста, что как не горячий ужин может настолько хорошо поднять дух?

— Да ты не прапорщик, ты настоящий философ.

— А то, — согласился Пётр.

На отдых был отведён час, некоторый даже умудрились вздремнуть, но всё хорошее когда-то заканчивается, и вот отряд вновь в пути. К участку, которого так опасались егеря, подошли примерно через полчаса.

«Действительно было чего опасаться, — подумал Алексей, глядя вперёд, туда, куда предстояло идти».

Они остановились на небольшой площадке, за которой начиналась пропасть и над этой пропастью, вдоль отвесной стены шла по узкому уступу тропа.

— Ты думаешь здесь можно пройти? У нас ведь нет ни какого снаряжения. — Спросил у Прохора Алексей.

— Выйти отсюда хотите?

— Странный вопрос.

— Вот если хотите, значит и пройдёте, лично я другого пути не знаю. — Он достал из своего рюкзака приличный моток крепкого капронового шнура, — сейчас связываемся и идём в связке. Тропа уже хоженая, страховочные крюки там есть, я иду первым, командир, тебя прошу идти в замыкании. Всем крепко держаться на ногах, если будет тяжело, говорите, остановимся, передохнём, но не дай Бог кому-то сорваться, сразу потянет следующего, а двоих мы не удержим, соответственно сразу обрежу страховку. Всем понятно?

— А там глубоко? — Как-то совсем неуверенно спросила Вероника.

— На, бросай, — Прохор вместо ответа протянул девушке, подобранный на полу камень.

Камень полетел в пропасть, звука падения они так и не услышали, или там внизу было, что-то мягкое, или просто настолько глубоко, что звук до них не долетел.

— Все готовы? — Уточнил егерь.

— Все. — Ответил Алексей, проверив каждого.

— Тогда пошли.

Люди поочерёдно ступали на карниз, распластавшись по стене, и мелкими шагами двигались вслед ведущему. Эта пытка продолжалась уже около двух с половиной часов, а конца и края не было видно.

— Всё не могу дальше идти, отпустите меня, Алексей Павлович, обрежьте страховку, я лучше туда, вниз упаду, — Вероника шептала эти заклинания вот уже около получаса, а Алексей, шедший за ней, старался ободрить девушку.

— Держись, детка, совсем немного осталось, вот ещё чуть-чуть пройдём и всё, и будет отдых.

— А Вы точно знаете, что чуть-чуть?

— Конечно, ты только верь мне и держись.

— Я верю, верю, только вот держаться уже не могу.

— Держись, девочка, держись.