Золото келе

— Ну… существует теория, что внутри нашей планеты есть огромная полость, где живут люди, есть своё солнце и иная, не такая как у нас жизнь — в общем, роман «Плутония» Обручева как раз о такой штуке и рассказывают. — Илья медленно помешал чай в стакане, сильно помятой и изгрызенной по краям ложкой, выточенной из куска немецкого «Тигра». — В прошлом году к Иннокентию зачастили жители Москвы и Ленинграда, что занимались поисками этих подземных полостей. Само собой, что они прибывали не сами по себе, а имели направление от разных институтов и университетов — с безупречными документами — ничем не хуже, чем настоящие. И рекомендациями от маститых личностей — даже от тех, кого в природе не существует.

— Интересно. И что же Иннокентий их «в шею» не вытурил?

— А зачем? Проще последить за ними и вызнать, что им и впрямь надо… В общем вот… одна из таких экспедиций погибла в полном составе.

— Причина смерти? — зрачки в глазах Елены, на краткий миг, расширились и тут же сжались.

— Иннокентий сказал мне, что его врач, ну главный врач поселения, выдал на редкость тупое заключение о том, что погибшие упились водки, занюхали её кокаином и, умерли от «осложнений» что случилось от такого угощения. От ломки и пьянки, если уж совсем прямо. Но сам Иннокентий с этим не согласен категорически. И он считает, что тут нужен профессиональный врач и эксперт.

— То есть — я.

— То есть — ты. У тебя есть необходимые знания и опыт. Кроме того я выдам тебе самое лучшее оборудование, которое производится в Новаградске — читай — лучшее в мире. Кроме того ты очаровательная девушка, напрочь лишённая романтических глупостей, за что я тебя и ценю. Если кто и разберётся с тем, что там случилось — то только ты, — Илья отправил в рот кусочек батона и запил чаем.

— Что делать с результатами расследования?

— Всё передашь Иннокентию и мне. Он сам решит. А я — буду знать что он решил.

— Даже если ваш друг прикажет убрать материалы дела «под сукно»?

— Даже так, — упрямо проговорил Илья и повернулся вместе с креслом к окну. — Иннокентий человек старой закалки — он действует не так как хочет, а так как правильно. Если он решит, что не стоит трепать языком о том, что ты там обнаружишь… да будет так. Моё, да и твоё дело, узнать правду. А кто и как этой правдой распорядится — уже дело десятое.

— Понимаю.

Илья поглядел на Елену и скривил губы — полноценно улыбаться он не мог, в кривой усмешке. На непосвящённых в специфику его болезни этот оскал действовал весьма впечатляюще.

— Всех погибших нашли в Угодьях Келе. Это очень старое место, оно известно ещё до появления «Плутонии». С ним были связаны какие-то нехорошие рассказы — так мне сказал Иннокентий. Он упомянул, что дело очень непростое и ему нужны профессионалы, способные мыслить… «за гранями рационализма».

— Иными словами — он верит, что людей убило какое-то привидение? — удивилась Елена, машинально расправляя юбку.

— Если бы я не знал Иннокентия, то сказал бы — что да, он считает именно так. Что бы у него там не стряслось… это очень важно. Так что на тебя вся надежда — Товарищ Молния.

Елена скривила губы в подобии улыбки. Она очень не любила того прозвища, что дал ей Илья — Товарищ Молния. Такое прозвище было, каким-то странным — отдающим духом дешёвых американских комиксов. Однако Илья любил употреблять это прозвище, иногда подменяя его не менее странным прозвищем — Леди Тандерболт. (Игра слов — «молния» и «тандерболт» на русском и английском языках означают одно и то же. Примечание автора).

Пару раз Елена просила не называть себя так, но потом махнула рукой — пусть обращается к ней как ему удобнее. Начальник же… имеет право на определённые полномочия.

— Конечно, я просто так тебя не отправлю — получишь в складах «Оранга», а так же «Айзек» и «Вьюгу». Заодно проверим — правильно ли мои ребята из конструкторской мастерской собрали всё это. Между прочим, ты первый человек на нашей планете, кто проведёт полевые испытания усовершенствованной версии «Оранга».

— Ха-ха! — Елена усмехнулась и постучала по столу ногтями. — Смотрю, вы решили на мне испытать кое-какие сверхсекретные разработки?

— Ага. В самую точку. Что поделать? Для нас очень важно знать, что то, что мы создали — работает так, как мы задумали, — усмехнулся Илья. — А в тебе я не сомневаюсь… Ты не только красивая девушка, но и весьма ответственный работник. Так что тебе можно смело доверить дорогое оборудование и не бояться, что ты его расколошматишь, без причины.

Затем он снова оскалился, в улыбке, что на его изувеченном «чёрным ядом» лице смотрелась как жуткий оскал.

— Елена… скажу тебе так — я не могу представить, ЧТО там случилось. Но прошу тебя об одном — держи ушки на макушке. Не доверяй никому. Что бы там ни было — это очень серьёзно…

* * *

«Арктика… Ты что, мил друг, серьёзно считаешь, что там самое страшное — это медведи, ветра и холода, от которых заживо замерзают олени и люди? Э не, мил сын. Это не так…