Золото Хравна

Сердце Вильгельмины билось как птичка. Она старалась сосредоточиться на одной мысли: остаться незамеченной! Так бежит лиса, прижимаясь к кустам вдоль изгороди, когда знает, что охотники вот-вот настигнут ее.

«Не увидят, — думала она. — Я невидима».

— Бабушка, помоги мне! — прошептала Вильгельмина.

Они уже почти добежали до ельника, когда сзади послышался торжествующий крик Дидрика:

— Вон он! Смотрите! Я вижу его!

— А где девчонка?! — заорал Стюрмир. — Мне нужна девчонка!

— Поймаем его — она придет сама!

«Не уйти», — подумал Торлейв.

— Беги, милый друг, беги не останавливаясь! — успел проговорить он. — Я задержу их, но, если ты останешься здесь, смерть моя будет бессмысленна.

— Торлейв! Что им надо от меня?

— Не знаю. Торопись!

Наперерез летели на лыжах Нилус Ягнятник и Альгот Весельчак. Торлейв остановился у амбара, сорвал лыжи и встал спиной к срубу, между поленницей и крыльцом, чтобы те защищали его с боков. Горло его горело. Он зачерпнул ладонью горсть снега и положил себе в рот.

— Торве, они убьют тебя!

— Спрячься, Мина, — хрипло выкрикнул он, не глядя на нее. — Когда меня убьют, дождись ночи и беги.

Он вынул меч из ножен и встал, широко расставив ноги. Вспомнились уроки Стурлы. Стойка «плуг», промелькнуло в голове. Как давно это было. Не в этой жизни.

Он вынул меч из ножен и встал, широко расставив ноги. Вспомнились уроки Стурлы.

— Прячься, — повторил он. — Под крыльцо. Ну же, быстро! И молчи. Помни о Стурле!

Вильгельмина послушно юркнула в щель под крыльцом амбара.

Нилус из Гиске, цедя сквозь зубы ругательства, подлетел к Торлейву первым, но немедля получил березовым поленом в грудь. Бросок был силен и точен. Нилус подавился собственной руганью, согнулся пополам от боли. И тут всей мощью налетел Дидрик Боров.

Секира взмыла над головой Торлейва. Он отпрянул в сторону, но там ждал его меч Зверолова из Гиске. Торлейв не успел увернуться — острие, летевшее горизонтально, врезалось ему в бок. Торлейв глухо вскрикнул. Поначалу даже не почувствовал боли, лишь резкий удар.

— Что, досталось тебе, плотник? — спросил Нилус со смехом.

Торлейв шарахнулся от нового удара — у самого его виска вонзилась в бревно секира Дидрика. Стена амбара содрогнулась. Дидрика вынесло вперед. Повиснув на секире, Торлейв пнул Дидрика обеими ногами в брюхо — тот всхрапнул и осел в снег.

Меч Нилуса пел, точно оса в воздухе, целился прямо в сердце Торлейва. Задира встретил его достойно. Сталь врезалась в сталь так, что посыпались искры, но рука резчика была крепка.

Меч Нилуса не дрожал, подобно мечу Стюрмира. Торлейв почувствовал силу Зверолова из Гиске, едва клинки соприкоснулись, и отразил атаку, отбив удар вверх. Нилус, не ожидавший такого отпора, ощерился как зверь.

Тем временем Дидрик рывком выдернул из стены свою секиру. Он был силен, но неповоротлив. Торлейв мог бы без особого труда удерживать его на расстоянии, если бы не пел над ухом, не смолкая, меч Нилуса из Гиске.

Рубашка на боку намокала все сильнее. Теперь боль дрожью пронзала ребра Торлейва, отзываясь на каждое движение. Он не знал, глубока ли рана, но надеялся, что неглубока, раз он еще на ногах. В ушах его стоял скрежет и звон — но это был звон мечей. В глазах темнело, но то сумерки застили свет. Торлейв стойко держал оборону, в самих его мышцах и суставах жила память о жестких уроках Стурлы.

— Как ни пыжься, все равно скоро сдохнешь! — кричал Нилус.

Наконец подоспели Весельчак и Стюрмир.

— Черт, здесь крыльцо! — выкрикнул Стюрмир. — Не подойдешь.

— Попробуем по-другому, — сказал Весельчак, пританцовывая за спиною Нилуса. Он достал один из своих ножей и метнул в Торлейва, но промахнулся. Нож ударился рукоятью о стену и упал в снег.

Альгот коротко ругнулся. В этот миг Нилус сделал мощный выпад снизу вверх. Торлейв подхватил его меч, увел еще выше. Локоть его наткнулся на твердый локоть Нилуса. Ягнятник разгадал движенье, но было поздно: удар достиг цели. Нилус страшно закричал и, схватившись за щеку, отступил назад. Кровь залила его лицо.

Торлейв прислонился спиной к стене амбара, занял нижнюю боевую стойку. Ноги его скользили. Сердце прыгало в груди, дыханье паром срывалось с губ, и волосы, мокрые от пота, уже смерзались сосульками на лбу.

— Пустяки, Нилус, это ж маленькая ранка! — прокричал Стюрмир. — Где девчонка?!

— Не знаю! — яростно отвечал Ягнятник, утирая кровь с лица рукавом красной рубашки. — Я отомщу этому щенку! В куски изрублю сукина сына!

Дидрик с ревом занес секиру над головой Торлейва. Задира подсек секиру в замахе и не дал ей опуститься. Торлейв отступил на два шага, вдохнул, сжал зубы и атаковал сам.

— Где ваши головы?! — заорал Стюрмир. — Зачем мне смерть какого-то плотника с Пригорков? Мне нужна девчонка, или Стурла никогда не расскажет мне про золото! Найдите мне ее!

Задира со свистом рассек воздух возле лица Дидрика.

— Лучше помоги нам! — закричал Боров, едва успев отскочить от Торлейва. — Мы найдем ее, когда покончим с этим стервецом!

«Они загнали его в угол, и меч его сломался».