Золото Маккены

Пелон с поразительной скоростью, которую было невозможно предположить в столь неуклюжем и грубом существе, двинулся вперед. Схватив старателя за ворот, он лезвием ножа сверху вниз срезал все пуговицы с его рубашки. Разрез прошел сквозь материю и оставил на коже старателя двадцатидюймовую кровоточащую рану. Маккенна задохнулся от боли. Когда кровь полилась из неглубокого пореза, полукровка удовлетворенно кивнул, отступил за костер и вновь уселся, скрестив ноги.

– Маккенна, я выбираю дружбу. Мне вовсе не хочется проделать столь длинный путь бок о бок с врагом, – пояснил он. – Если потребуются более веские доказательства всей серьезности моих намерений, ты их тотчас же получишь.

– Спасибо, не надо, – проскрежетал зубами белый. – Этого вполне достаточно. Но мне вот что любопытно. Если мы такие старые и, главное, хорошие приятели, то почему тебе все время приходится меня истязать?

Бандит ссутулился.

– Если я тебя слегка и прижимаю, – ответил он, – то для твоего же собственного блага. Помни, амиго, что за время, которое ты находишься у меня в гостях, я уже раз спас твою шкуру. Или ты считаешь, что тот камешек Манки подобрал просто, чтобы им полюбоваться?

– Иногда ты меня действительно изумляешь, – сказал Маккенна. – Ладно, давай обсудим наши проблемы: «Что делать, если наши люди не возвратятся из ДжилаСити». Начинай.

– Какойто ты всетаки чересчур упрямый, Маккенна, – помрачнел Пелон. – Не понимаю я тебя. Ведь мог дать мне спокойно высказать свои предложения, а вместо этого заставил пропороть тебе брюхо. Что с тобой? Совсем поглупел, что ли?

– Да нет, – ответил бородач. – Просто шотландская кровь взыграла.

– Она что, вроде ирландской?

– Типа двоюродной.

– Ага! Так я и думал. Лагуна у нас наполовину ирландец, и башка у него частенько тупостью напоминает гранитное ядро.

– Большое спасибо, – хмуро произнес Маккенна. – Так что ты хотел сказать насчет отряда?

– Ах да, извини, – закивал Пелон, – вот каким мне видится положение…

Но Пелон не успел обрисовать создавшееся положение, потому что из низины, ведущей к тропе ЯкиСпринг, послышался своеобразный вой койота, закончившийся безутешной высокой нотой. В мгновение ока Пелон прыгнул в костер и разнес его на дюжину догорающих головней, которые Мальипай принялась забивать одеялом. Через десять секунд лужайка погрузилась в темноту.

– Куин эс? – нервно спросил Маккенна.

– Это Беш, – проворчал Пелон. – Стой тихо и слушай. Потому что этот вой – наш специальный сигнал, предупреждающий о появлении солдат.

СОЛДАТЫ

Вой койота раздался еще несколько раз, каждый раз все ближе приближаясь к лагерю. Маккенна, знакомый с искусством апачей подражать голосам и крикам различных животных, с интересом вслушивался в потрясающие по натуралистичности переливы воя. Если бы не предупреждение Пелона, ему бы и в голову не пришло, что кричал человек.

И тут, появившись непонятно откуда, в десяти футах от Пелона возник Беш. Своим глубоким сильным голосом он сказал, что ситуация на данный момент нормальная и что он дал предупредительный сигнал лишь потому, что на полпути от ЯкиСпринг увидел слабый отсвет костра, а внизу расположились солдаты.

– Их! Грасиас! – сказал Пелон. – В следующий раз лучше пусть ублюдки нападают, а то ты своим Киюуингами меня совсем перепугал.

– Лучше уж испугаться, чем потерять безволосый скальп, – ответил апач. – Это солдатыживодеры, Пелон. Негры.

– Что? Цветные? Быть не может!

– Подожди до утра – удостоверишься сам. Черных довольно трудно разглядеть в темноте.

Маккенна ухмыльнулся. Наблюдая за молодым стройным апачем, ему хотелось верить в то, что это всего лишь индейская шуточка… но полной уверенности не было. Беш ему нравился. Было в нем чтото прямое и чистое, как лезвие клинка. Остальные члены банды не могли этим похвалиться. Но если Пелон и усмотрел в сообщении шутку, то почемуто не рассмеялся.

– Черт! – проворчал он, – что за невезение! Знаешь, не люблю я этих негритосов. Белые солдаты над ними издеваются, говорят, мол, бойцы никудышные. Но мнето известно, что в драке они – черти!

– Если их разозлить, – согласился Беш, – то пощады ждать не придется. Эти не отступают. Верно, раззадорить их трудновато. Но, увидев первую кровь, они начинают резать. А у этих, мне кажется, боевого духа – хоть отбавляй. Это те, которые преследовали нас от ранчо, с которого ты украл белую девушку.

– Черт, – совсем скис Пелон и замолчал.

Беш позволил ему некоторое время поразмышлять, а затем неожиданно продолжил:

– Тут со мной белые пришли: хочешь, чтобы я их привел?

– Что? Правда? А чего ты сразу не сказал?

– Ты не спрашивал.

– Чокнутый индеец! Я ведь когда увидел, что ты появился, подумал было, что все провалилось. Ты что со мной в игры играть вздумал, а, Беш? Учти, этого делать не стоит.