"Золото мертвых"

– Чересчур непредусмотрителен, – покачал головой Шлюндт. – И слишком нелюбопытен. Ты как ничего не знал о своем новом мире, так толком ничего и не знаешь, при этом принимаешь серьезные решения и наносишь визиты персонам, в нем много из себя представляющим. Я не склонен считать тебя глупцом, но иногда ты меня удивляешь. Знаешь, с чего тебе следовало начать наше знакомство?

– С чего?

– Усадить меня за стол и вытрясти столько знаний, сколько возможно. А потом еще столько же. А ты вместо этого спишь с ведьмой, водишь дружбу с гончими из Отдела и заключаешь сделки с вурдалаками.

Наверное, в чем-то он прав. Но вот какая штука – о чем-то подобном я думал, а после отказался от этой идеи. Просто потому, что он покажет мне правду такой, какой она выгодна именно ему.

– Валерий, Марфа – не лучший собеседник вообще, – продолжал тем временем разливаться соловьем антиквар. – А в твоем случае… О, а вот и закуска. Все, настало время еды. Признаюсь – люблю французскую кухню. Она не столь сытная, как русская или немецкая, не столь острая, как итальянская, но есть в ней что-то особенное, из-за чего ее ни с чем не спутаешь.

Наша беседа возобновилась только минут через сорок, когда подали кофе со сложносочиненными десертами.

– Так вот. – Карл Августович зачерпнул и отправил в рот ложечку теста, пропитанного… Не знаю точно, но чем-то сладким и пахучим. – Вкусно. Очень вкусно. Так вот, мой юный друг, что я хочу у тебя спросить, – как ты станешь выпутываться из сложившейся ситуации?

– Вы всё вокруг да около ходите, – не выдержал я. – Скажите прямо – в чем моя ошибка? Ну сходил к тетке-ведьме. Посидел у нее, попил чайку, ватрушек покушал. И что?

– Ничего, – отпил кофе антиквар. – Если не считать того, что три месяца назад ведьмы этого ковена пятерых вурдалаков из семьи Арвида уходили. Насмерть. Причины мне неизвестны, но скандал был немалый, с большим трудом удалось избежать кровопролития. И тут ты, который только-только заключил с Ленцем договор, и на которого тот возлагает определенные надежды, раз – и прямиком к его первейшему врагу в дом идешь. Причем не тайком, а в открытую.

– Их проблемы – это их проблемы, – передернул плечами я, причем на этот раз ни капли не играя. – Пусть себе думают, что хотят. Мне плевать.

– Арвид не Михаил, – погрозил мне ложечкой Шлюндт. – Он импульсивен и жесток, кто знает, как далеко его могут завести подобные качества?

– Не страшно, – покачал головой я. – И потом – он знает, что в моем существовании заинтересованы, например, вы. И Отдел. Импульс – импульсом, но он же не совсем идиот? Так что, думаю, этот вопрос мы с вами разрешили.

– Я так не думаю, но твоя точка зрения мне понятна, – невозмутимо заявил Шлюндт. Ему бы в покер играть, по лицу совершенно не прочесть, что он на самом деле думает. Понять бы – он реально обо мне печется, или хотел дополнительно попугать для пущей сговорчивости. – В любом случае, если семья Ленц начнет тебя донимать – звони. У меня новые охранники, толковые вроде бы ребята, заодно и проверим их в приближенной к боевой обстановке.

– А тех двух так и не нашли? – как бы между делом спросил я.

– Так и не нашли, – хитро блеснул глазами старичок. – Очень странная история вышла. Непонятная. Я, знаешь ли, всегда докапываюсь до сути, а тут не смог. И люди, которых я нанял для расследования – тоже. Машина есть, а те двое, что в ней сидели, исчезли, словно не существовали на белом свете. Сейчас новые времена, везде камеры, а они с того момента, как свернули с шоссе, больше ни на одной из них нигде не мелькнули. Тел на тех полянах, что близ машины расположены, нет, все проверили. В лес было сунулись – тоже ничего. Правда, вот в чем странность, – люди, которые этим занимались, много чего знают и умеют, а тут прямо в трех соснах заплутали. Вроде в лес только вошли, а потом два часа выйти не могли, знай по кругу ходили.

– Бывает же такое, – охнул я. – Вот ведь!

И клад, похоже, тоже не нашли, а он ведь лежит не так уж глубоко. Надо думать, дядя Егор им глаза отвел.

– Ну да, ну да, – покивал Карл Августович. – Короче – странно все это. Странно. Помнишь, я говорил тебе про знаки? Это один из них.

– А что полиция говорит? – уточнил я.

– Ничего не говорит, – лукаво прищурился Карл Августович. – Зачем ей что-то говорить? Дело о пропаже людей заведено не было, а значит, ей все равно.

– Как не было заведено? – изумился я.

– Вот так. Эта двое были людьми одинокими, ни родни, ни жен, ни детей не имели, стало быть, заявить о их пропаже некому. Кроме меня, разумеется. А я так рассудил, что мне лишний раз время на визиты в органы правопорядка тратить не хочется. Нет, изначально дело существовало, а потом бах – и пропало. Так случается.