Золото Нижнего мира (СИ)

Куда менее чувствительный Зак, впрочем, тоже пренебрег жаждой. Первым делом он бросился осматривать храм в поисках дорогостоящей утвари и богатых приношений. Комдив метался среди высоких колонн, покрытых прихотливой резьбой, запрыгивал на алтари, опрокидывал скамьи и простукивал стены. К его огромному разочарованию, вся утварь была изготовлена из красивых, но малоценных камней — нефрита, жадеита, бирюзы. Но дело было даже не в этом — чольссинские мастера явно страдали гигантоманией. Самая скромная статуэтка Мауззкила в детстве, того самого мускулистого младенца со скорпионами, была высотой в человеческий рост. Самый легкий кубок из оникса весил килограммов пятьдесят. Декоративной цепью из посеребренной бронзы, что опутывала основание чаши, можно было надежно сковать дракона — каждое звено у нее было диаметром с тележное колесо.

— Грязь твою по губам! — выругался орк, вернувшись с пустыми руками. — Ничего полезного. Наверно, до нас разграбили.

— Тогда двинули в лагерь? — предложил Федр. — Воды уже набрали…

— Ни за что! — оборвал его Зак. — В самой дальней стене есть дверь. Была замаскирована каким-то комодом. Опрокинул его, чтоб долго не копаться, а там — ниша! А в ней медная дверь! Ведет в подземелье, уверен. Наверняка главные сокровища там.

— Это вход в усыпальницу, где сотни лет хоронили правителей и главных жрецов, — прошелестел под сводами храма бесплотный голос. — Погребальные костюмы в Подтеменье немыслимы без золота и драгоценных камней…

— Ручаешься? — подступил Зак к прорицателю, безошибочно признав в нем источник информации. — Факты проверенные?

Тот кивнул. Другого орку и не было нужно. Он решительно повел отряд к обнаруженному тайнику.

Дверца скрывалась в глубокой узкой нише. Медная, даже на вид очень толстая, она была украшена рельефным изображением Смерти. Тощая фигура в обтрепанном балахоне, с черепом раптора на месте головы и серпами в четырех длинных руках. Ногами Смерть попирала корчащихся людишек. В середине груди у жуткой фигуры виднелась затянутая паутиной замочная скважина.

— Тревожить мертвецов — не слишком хорошая идея, — попытался в последний раз остановить друга Федр.

— Неужели боевого политсоветника напугала эта картинка? — Зак ободряюще хлопнул Федра по плечу. Тот в досаде скрипнул зубами. — Брось, мужик. Лучше подумай, как отпереть замок. Воровского амулета у нас сегодня нет.

Словно в ответ на его слова, пятна света и тени на двери шелохнулись. Череп раптора как будто шевельнул челюстью.

— Я открою…

Над плечом Зака мелькнул деревянный посох отшельника Волосебугу. Украшенный связкой перьев набалдашник с гулким звоном ударился в дверь. По ней, сверху донизу, прокатилась волна вибраций — и вдруг дверь осыпалась тающей в воздухе золотистой пылью. Из открывшегося черного прохода потянуло затхлым могильным холодом.

— Спускайтесь без страха, — сказал Минджуку. — У вас есть целый час. После чего дверь появится вновь. Сир прорицатель останется здесь и будет стеречь вход, чтоб он не закрылся прежде времени.

— Он-то останется, а ты пойдешь с нами, — сказал Федр и подтолкнул Минджуку к входу в усыпальницу. Политсоветник до сих пор не избавился от подозрений относительно этой парочки. Оставлять снаружи их обоих он счел верхом беспечности. — Вперед, боец!

Помощник отшельника обреченно опустил плечи и шагнул во мрак.

— Постой-ка. — Зак вручил первопроходцу отломанный с колонны кристалл. Выворотил еще один для себя и зычно скомандовал: — Солдаты, всем взять светильники!

Гоблины с рвением выполнили приказ командира. Спускаться в крипту без света не хотелось никому.

Цепочка золотоискателей втянулась под низкий дверной свод. Некоторое время двигались по коридору, грубо вытесанному в толще известняка. Затем открылся круглый провал, наверняка очень глубокий. В центре провала возвышалась граненая колонна. Вокруг нее вилась, уходя вниз, лестница из темного металла. На каждой ступени было выбито какое-то слово или таинственный знак. Перила у лестницы отсутствовали.

В стену возле прохода была вмурована железная штанга с лебедкой у основания и блоком на конце. Когда-то с помощью этого устройства опускали в усыпальницу покойников. Но веревка давно сгнила, грузовая корзина отсутствовала. Да и вряд ли нашелся бы в отряде безумец, что отправился бы вниз на «лифте», предназначенном для мертвецов.

Зак мгновение поколебался, затем махнул рукой — и золотоискатели начали спуск по винтовой лестнице.

Ступени гремели, отчетливо стучали зубы у малодушного Рожа, светильники едва рассеивали плотный мрак. Нуггар шепотом молился Матери Грязи. Боксугр для поднятия духа повторял статьи Боевого Устава армии таха. Зак фальшиво напевал что-то по-орочьи. Федр держал наготове боевой жезл. Минджуку отсчитывал ступени. На двести пятьдесят шестой он радостно, но очень тихо вскрикнул:

— Кончилась!

Федр нахмурился. С его позиции дна еще не было видно. Сплошная чернота. Минджуку шагнул в сторону и как будто повис над бездной.

— Ого, какой здесь черный пол, — сказал шедший за ним Нуггар. — Интересно, из чего он?

— Да какая разница? Крепкий — и ладно!