Золото Нижнего мира (СИ)

Собачонка утвердительно мотнула головой и гавкнула. Даггеран вздрогнул.

— Что надо сделать? — спросил Федр.

— Подуть в свистульку возле каждой дыры. Звуки освободят демона-привратника, и он уберется восвояси.

Судя по обыденному тону, прозревать магическую матрицу мира для даггошцев было в порядке вещей.

— И все? — не поверил Твердоствол.

— Это самое важное. Есть еще кое-какие мелочи…

Старуха приподняла колпак, почесала седую голову и закатила глаза. Шавка принялась совершенно непочтительно выкусывать блох подмышкой. Даже самый пожилой тувлюх сообразил бы, чего ожидает алчная ведьма.

Даггеран кивнул Гучаду. Тот с готовностью порылся в кармане и бросил старухе потертый серебряный метикал.

Зудей оживилась.

— Еще нужен карликовый гиппопотам. Услышав музыку бледного лиса Йуругу, он начнет танцевать. А когда утомится, сядет прямо на дыру и нагадит в нее. Демон портала брезглив. Он предпочтет покинуть дыру, а перед уходом запечатает ее навсегда.

— Любой бы на его месте покинул, — проворчал Федр. — Не дожидаясь конца обряда. Еще какие-то условия есть?

— Только одно. Гиппопотама придется хорошенько накормить. Сами понимаете, плясать на голодное брюхо невесело.

— А где его взять?

— Поймать в реке, конечно.

— Теперь-то все?

— Н-н-ну… Нет.

Бабка снова замолкла с мечтательным видом. Ее псина вдруг оживилась и стала обнюхивать ближайший плетеный баул, из которого донеслось сопение и сдавленный чих.

— Проклятые крысы! — находчиво вскричал Федр и погрозил баулу кулаком.

Чтобы отвлечь посетительницу, пришлось выдать ей очередной метикал. Монета исчезла в одеждах старой гоблинши так же стремительно, как и первая.

— Без моей верной Кикуку вам ни за что не найти все демон-дыры. А она тоже любит покушать.

Зак едва сдержал стон. Впрочем, бродить по подземельям он все равно не собирался. А наличие блохастой псины в проводниках и вовсе давало ему карт-бланш на однозначный отказ от экспедиции.

— Учти, если твой способ не сработает, я велю скормить тебя речному чудовищу! — пригрозил напоследок черноорк. — Проваливай, вредная старуха! Да помни, что за тобой в любую ночь может приехать белая черепаха с солдатами.

Зудей протяжно выдохнула, будто устала говорить с умалишенными, но разумно промолчала.

* * *

Зак был крепко раздосадован, что ему не удалось поставить проклятую ведьму на место. Однако делать из этого случая трагедию не стал и вскоре уже готов был посмеяться над своей суровостью.

— Спасибо за развлечение, ребята. Полагаю, наш стажер справится с поимкой гиппопотама?

— Будьте уверены, сир! — тут же отозвался Гучад.

— Отправляйся к капитану Пергу, пусть выделит опытных солдат в помощь. А я обратно в архивы, — сказал Федр.

В библиотеке он снова углубился в изучение волосебуговских документов. С помощью волшебных очков смысл любой страницы улавливался мигом. При необходимости можно было рассмотреть каждый абзац или предложение отдельно, чтобы вникнуть в детали.

Выяснилось много чудесного. «Демонские ловушки» оказались норами, ведущими в Нижний мир, иначе Подтеменье — подземную страну темных эльфов. В самые мрачные и зловещие его уголки — к полям магмы, в бездонные пещеры, в гнездовья ядовитых гадов, в непроходимые заросли гигантских колючек и к прочей смертоносной экзотике. Любого угодившего туда скорее всего ожидала мучительная смерть. Демоны порталов были всего лишь примитивными магическими существами, не сложнее амеб, и исполняли роль не то затычек, не то заслонок.

Созданный из змей Круг Номмо тоже вел в Нижний мир, только уже без подвохов. Круг еще никогда не открывал портал в опасные места.

Здесь теневой лидер скептически хмыкнул — будучи контрразведчиком, он отлично знал, что такое дезинформация.

Вернуться из Подтеменья можно было как через Круг, так и на расписанной рунами доске, произнеся заклинание на потаенном наречии древнеэльфийского. Ни прочитать, ни понять его Федр не смог даже с помощью очков.

В отдельной тетради нашлись сведения о таинственном Замке Колдуна. Гоблины считали это место смертельно опасным. Федр до сего момента думал, что никакого Замка нет вообще, а рассказы о нем — байки дедушки тувлюха. Он ошибался. Эльфы полагали, что затерянный в непроходимых джунглях Замок — голова мертвого дракона. Сотни лет назад изгнанные эльфы-чернокнижники Подтеменья укротили чудовище и заставили прожечь небесный свод, чтобы вернуться в Верхний мир для страшной мести. Каменные небеса дракон прожег и даже голову протолкнул, а тело не смог. В попытках вырваться наверх он и помер от истощения. А может быть, заснул. Наверняка не знал никто. Что стало с наездниками, были они вообще или нет, тоже осталось неизвестным.