Золото Нижнего мира

– Гм. А может, просто выпотрошить зверушку? Если внутри имеется портал, обнаружим сразу. Аккуратно так почикаем. Увезем подальше от дворца, чтобы не встретиться внизу с Люмьеном, распечатаем и оп-па!

– Точно! А в помощники позовем старуху Зудей. Она на скотобойне наловчилась туши потрошить. Ломаную квачу в кишках отыщет, не то что задний проход в Подтеменье.

Даггеран и теневой лидер переглянулись. Со старухой Зудей связываться было неохота обоим. Еще затребует в качестве оплаты всю казну Даггоша!

– Нет, тоже не пойдет, – сказал Федр. – Там, поди, и портал-то крошечный. Убьем «личинку» зазря, а потом его мамочка мстить начнет. Все рыболовство нам нарушит, а это важная отрасль хозяйства.

– И судоходство в придачу, – добавил Зак. – Выходит, остается только Замок Колдуна. Или, может, ты надумал лично прыгнуть в круг Номмо?

Федр медленно помотал головой. Брага оказалась крепкой, и голова закружилась.

– Что ж, вызывай Перга. Пусть объявляет набор на опасную службу. Руководитель экспедиции у нас уже есть. Гучад будет счастлив принести пользу родине. А заодно искупить вину перед тувлюхами. Так что завтра расскажешь парню о его великой миссии. Не нам же, хозяевам мира, на верную смерть отправляться…

* * *

Следующим утром на дворцовой площади был развернут призывной пункт со всем необходимым – от дармовой полевой кухни до наглядной агитации.

– Смелые мужчины Даггоша, крепкие телом и духом! – время от времени выкрикивала фигуристая гоблинша в военной форме, фланируя перед вербовочным пунктом. – Родина ждет вас, герои! Если мечтаете разбогатеть, совсем ничего не делая, скорей сюда! Бесплатные напитки, фрукты, соленые орешки, вяленая рыба!

Неудивительно, что призывной пункт осаждали толпы страждущих гоблинов – ценителей халявы. Старики, инвалиды, дети, беременные женщины пыталась пробиться в палатку. Но крепкие воины из охраны всем давали от ворот поворот.

– Глухие, что ли? – свирепо осаживал напиравших боец с парализующим жезлом в кобуре. – Вход только для здоровых мужчин!

Время от времени детям или особо смазливым девчонкам удавалось проскользнуть через заграждение и поживиться вкусненьким, пока их со скандалом не выставляли вон.

Федр явился проверить работу призывного пункта ближе к полудню. Гвардейцы вразнобой откозыряли теневому лидеру.

– Вольно! – отмахнулся он и нырнул под полог.

При появлении босса полдюжины юных гоблинш, призванных охмурять кандидатов, дружно завизжали и бросились к Федру за автографами. Никаких бумажек, впрочем, у них не было, а были только высокие бюсты. Похоже, Перг призвал на службу офицерский бордель.

Даже глазом не поведя на девичьи прелести, Федр раздвинул работниц в стороны и сел напротив их хозяйки. Мадам строго глянула на подопечных, и те упорхнули за столы с яствами.

– Ну, я хочу много денег. Что предлагаете?

– Пожалуйста, сир, ваш договор…

Федр взял лист бумаги. Так… Жалованье – двадцать квачей в сутки. Оплата на счет в Эльфобанке. Доля в будущих сокровищах, бесплатное питание, именная табличка на доме родителей, персональная пальма в городском парке. Срок службы – до возвращения в Ксакбурр…

– А почему так мало платят? Двадцать квачей – это же всего два метикала.

– Во-первых, по курсу уже два с половиной. Во-вторых, за время похода набегут очень большие деньги плюс проценты! – отбарабанила мадам.

– Запишите меня, – вздохнул Федр. – Я согласен.

Девушки, а потом и сама матрона искренне засмеялись, захлопали в ладошки.

– Спасибо, сир, я старалась выучить свой текст.

– Я сказал, что подпишу контракт, – помрачнел Федр.

Он подвинул к себе чернильницу с пером, разгладил ладонью бумагу. Указал свое полное имя, расписался. Сотрудницы призывного пункта молчали, широко распахнув подведенные глазки.

– Сир, вы хотите эту бумажку как сувенир забрать? – догадалась наконец мадам.

– Это государственный документ, а не бумажка! – рявкнул теневой лидер. – Подшейте его в свою долбаную папку! Я нанимаюсь в отряд, и точка.

Он чуть не пнул стул, на котором сидел, и широко шагнул к выходу, где нос к носу столкнулся с болезненно тощим гоблином. Охрана, пусть и с натяжкой, сочла того годным к службе.

– Как зовут? – строго спросил кандидата Федр.

– Нуггар, сир.

– Иди контракт читать, Нуггар!

Федр махнул рукой, вышел из палатки. Молча миновал охрану и гомонящую толпу горожан.

«Я уйду за золотом для вас, идиоты, – сердито думал он, косясь на представителей гоблинского народа. – Вы считаете меня жуликом и вором, хотите кастрировать как подсвинка, а я принесу вам сундук кордоб! Увидите тогда, кто был герой, а кто болтун».

Глава 3 Золотоискатели отправляются в поход. Кое-кто встретит старую любовь, кое-кто – вечную юность, и абсолютно для всех остро запахнет жареным.

Семь гоблинов и один гремлин-биотехник моментально узнали членов Дуумвирата, стоило тем появиться на построении. Зазвучали ликующие крики. В воздух взметнулись арбалеты и рогатки. Громче всех кричал Нуггар, попавший-таки в отряд поваром.