Золото Нижнего мира

– Здравия желаю, селлар Твердоствол! – отчеканил, будто на параде, гомункулус Люмьен. – Сир!

– Почему не в форме, разгильдяй? – рявкнул политсоветник первое, что пришло в голову.

– Не могу достигнуть склада с обмундированием. Но задачу понял, сир – обмундироваться по уставу любой ценой!

Глаза-объективы гомункулуса сияли желтым, зубы сверкали серебром – ни дать ни взять порождение какого-нибудь безумного мага. Федр сегодня видел около десятка причудливых созданий непонятного роду-племени, но Люмьен выделялся даже на их фоне.

– Продолжай скрытно выполнять боевое задание, – строго сказал политсоветник, огляделся с заговорщицким видом и бросился в ближайший проулок.

Кое-как продравшись через висящее мокрое белье, он неожиданно оказался на импровизированном рынке, оборудованном прямо посреди улочки. Лавчонки следовали одна за другой. Под вывеской, очень похожей на ту, рядом с которой он повстречал Иттрага, этруск увидел комдива собственной персоной. Черноорк вертел в руках упаковку с трусами – и Федр готов был поклясться, что это «живые» трусы-эректусы.

– Вот, значит, как, – проговорил он. – Да, брат, жизнь сурова. Яйца откусывает на раз…

Зак с досадой покосился на товарища.

– От тебя ничего не скрыть, – признал он и швырнул пакет на прилавок. – Понимаешь, в чем дело. Перед самым походом Клюш притащила меня в Зал Предков, сунула в руки копье Либубу и вынудила прочитать клятву верности. Боялась, что во время экспедиции начну ей изменять. А клятва-то взяла и сработала неправильно! Видимо, потому что я пальцы скрещенными держал. Так что теперь вообще ни с кем не способен… Что про эту шмотку скажешь, сработает? Говорят, прямые поставки из Агухха.

– Покупайте! У нас самый лучший товар в Подтеменье, – выступил торговец, но не слишком настойчиво.

Военачальники не обратили на него внимания.

– Так и знал, что у тебя проблемы! – воскликнул Федр. – А ты ловко маскировался! Ладно, не кручинься, не у одного тебя эта беда.

– Да ну? – повеселел Зак. – Ну, ты и темнила. А я-то, дурак, был уверен, что у вас с Фундис все отлично!

– Мы ведь властный тандем. Даггеран не должен нести бремя импотенции в одиночку… Интересно, как ты прошел третье испытание Ллот? С тобой же в палатку трех старушек запустили.

– Так я им сразу массаж предложил сделать. Там и масла были ароматические, и вода горячая. А потом никакой любви им уже не надо было!

Зак снова взял товар с прилавка.

– Таких трусов на пару раз только хватает, – предостерег Федр. – Подделка. Мне Иттраг как эксперт поведал.

– Два раза все же лучше, чем ничего.

Зак решительно сунул любовный аксессуар в карман плаща и вынул оттуда же горсть флоринов. Наличности явно не хватало, но торгаш благоразумно решил не связываться с двумя крутыми парнями и отдал товар без претензий.

Тут Федр обратил внимание, что оба входа на рынок перекрыли стражники – десяток мощных огров с сетями и парализующими жезлами. Жандармы гоготали и радостно перекликались, предвкушая, как отмутузят неудачников, что угодили в западню.

– Надеюсь, это не за нами, – внезапно осипнув, проговорил политсоветник.

– Вот они, держите шпионов! – разбивая вдребезги его надежду, взвизгнул кто-то сверху.

Федр задрал голову и увидел жирного гоблина. Тот грузно подскакивал на мосту и показывал на золотоискателей обеими руками с растопыренными пальцами.

Словно по команде, ставни на всех без исключения лавках с грохотом опустились. На улочке остались только Зак и Федр в компании нескольких растерянных покупателей.

– Кажется, мы попали в окружение, – догадался политсоветник. – Что будем делать?

– Грязь и тина, и зачем я только трусы купил? Отнимут же, сволочи.

– Флорины тоже отняли бы… Готов?

Федр погладил орочий нож и приготовился действовать. Зак хмыкнул – и на месте мирных покупателей возникли свирепые бойцы, способные положить к ногам целую армию врагов. Или, что было бы предпочтительнее, моментально раствориться в каменных джунглях Эззмата, как капля крови в стакане воды.

– Советую сдаться без боя! – заревел командир огров, от которого не укрылся преступный порыв. – Сети заговорены, кристаллы заряжены! Будем стрелять на поражение!

Федр ухватился за верхний край ставни. Мгновенной пальбы не последовало – жандармы все-таки опасались зацепить случайных прохожих. Мощным напряжением мускулов политсоветник забросил себя на узкий карниз, тут же наметил направление следующего прыжка. Оттолкнулся, полетел вверх, к каменному выступу под окном второго этажа. Оттуда оставался всего один шаг до моста. Проклятый гоблин в панике заверещал.

В следующий миг воздух разорвала зеленая молния. Парализующий заряд стегнул по плечам Федра. Руки превратились в безвольные плети. Политсоветник ударился о стену грудью, еще попытался трепыхаться, но без толку. Царапнув ногтями по камням, он едва успел сгруппироваться – и тяжелым кулем рухнул на мостовую. По всему телу прокатилась волна боли и мучительного онемения.

– Кажется, мы влипли, – мрачно заметил комдив, очутившийся рядом в сходной позе.

* * *