Золото партии

– Чтобы вы понимали – британский Скотланд-Ярд разыскивает вас по обвинению в заказном убийстве. Жертва – дальний родственник Королевы, так что сочувствия суда присяжных не ждите. Особенно, если присяжным покажут фотографии, что вы с ним сделали. Единственный вариант в вашем случае – пожизненное заключение без права на апелляцию. А так как валлийской или шотландской народных республик в перспективе не ожидается, второй раз вам не повезет. Ну или можем передать вас обратно Украине. Пойдете досиживать пожизненное в украинской тюрьме. И не надо разыгрывать невинность. Личность ваша установлена, она бесспорна, и самое простое – отдать вас британцам. Но меня кое-что интересует… профессиональный интерес.

…

– Можете мне сказать, зачем вы нарезали мистера Баттенберга ломтиками как стейк?

– Думаете, мне это нравится? – внезапно окрысился Вова Солдат. – Не больше чем вам!

– Зачем вы тогда это сделали?

– Приказ…

– Чей? Российской разведки?.. Послушайте, Владимир Иванович. Вас ведь так правильно зовут – верно? Если бы вы мне были не интересны, я бы просто отправил вас в Великобританию по запросу Интерпола. Но я с вами говорю, трачу свое время. Задайтесь вопросом – почему? Это потому, что я знаю часть головоломки. Но не всю, только часть. Вы, возможно, знаете еще что-то. И лучше бы знали, потому что пожизненное в Великобритании это не худший для вас вариант. Так вы, по крайней мере, останетесь живы. Итак?

– Я – солдат.

– Да, я знаю, как вас зовут в мафии.

– Не в мафии. Я на самом деле солдат. Я выполняю приказы.

– Чьи приказы.

– Старших.

– Кто эти старшие?

Вова помолчал. Потом с сомнением сказал

– Не знаю. Все это сложно… Я сам всего не знаю.

Адмирал вздохнул

– Давайте, попробуем разобраться. С самого начала. Когда вы столкнулись с этим впервые? И где?

– В Москве

– Что там было?

– Военный институт иностранных языков. Слышали про генерала Биязи? Нас готовили… по западным странам. Я был лучшим в группе фарси, персидского языка. Потом меня вызвали… сказали, что Родине можно служить по-разному…

Далекое прошлое. СССР, Москва. Март 1985 года

В марте 1985 года умер генеральный секретарь Коммунистической партии Советского Союза Константин Устинович Черненко.

Его схоронили, как и других генеральных секретарей, у Кремлевской стены. Все было как обычно – лафет, холодный мартовский ветер, рвущий красную ткань, три поминальных залпа, речи о великом деятеле коммунистического движения. Главой комиссии по похоронам был некий Горбачев – тогда его еще мало знали. Провинциальный, немного суетливый, непривычно молодой, говорящий с типично кубанским акцентом. По традиции он же был избран и следующим Генеральным секретарем. Эпоха похорон, вызывавшая насмешки одних и стыд других заканчивалась, новый генсек был молод и можно было ожидать, что проправит он ещё долго. Непонятно только, к добру ли все это было… тогда еще никто ничего не знал, но надежды были…

Тем временем – страна жила собственной жизнью… точнее жизнями, потому что их было несколько, и они мало пересекались между собой. В одной – перевыполнялись задания пятилетки, вручались ордена и медали передовикам труда. В другой – на полках уже стало ощутимо не хватать товаров, хотя в подсобках все по-прежнему было и Андропов не сумел ничего изменить – он поломал немало людских судеб, но не смог сломать систему, порождавшую воровство и коррупцию. В третьей – воины-интернационалисты дрались и умирали в горах Афганистана… 1984-й был годом наиболее тяжелых потерь за всю кампанию – больше двух тысяч только убитыми, а сколько ранеными, искалеченными, мающимися от желтухи в кабульских госпиталях – все это под бодрые репортажи о том, как воины-интернационалисты сажают деревья и помогают мирным декханам Афганистана в их нелегком труде. В четвертой – по Арбату прогуливались стиляги, в Ленинграде торговала Галёра, советские модники гордились тем, что на них нет ни одной советской вещи… только непонятно, откуда бралось не советское. Уже кое-кто гордился магнитофонами и телевизорами «Шарп»… а до отдыха на Гавайях оставалось еще совсем немного, хотя того никто еще не знал34.

Можно было жить в каком-то одном из миров всю жизнь, не соприкасаясь с остальными – но в юности, когда ты перестаешь быть подростком и становишься молодым человеком – каждый должен был выбирать, в каком мире жить. Фарцевать на Арбате, ударно вкалывать у станка, умирать в Афганистане или торговать мясом с магазинной подсобки втридорога – каждый решал сам. Не всегда выбор был прост – но каждый выбирал. И платил за свой выбор…

Сделал свой выбор и Володя Тимаков…