Золото партии

Молодой человек быстрой походкой, направился к центру зала. Проходя мимо высокой, элегантно одетой молодой женщины он вдруг неловко поскользнулся, и чтобы не упасть, вынужден был схватить ее за руку. Женщина от неожиданности вздрогнула, и маленькая изящная сумочка выпала из ее рук.

— Тысячу извинений! — смущенно воскликнул молодой человек.

Он поднял с паркета сумочку и, подавая ее женщине, виновато улыбнулся.

— Еще раз прошу меня простить. Мне право, так неудобно… — сказал он.

Женщина окинула его взглядом своих больших голубых глаз и, тоже улыбнулась.

— Не стоит так переживать. Это такие мелочи…

Она повернулась к одетому во фрак широкоплечему мужчине с лицом, отмеченным римским профилем и благородной сединой, и видимо продолжая прерванный разговор, спросила.

— Так ты думаешь, нам стоит принять его предложение? По-моему, это очень рискованный вариант.

— Извините… — вдруг послышалось у нее за спиной.

Женщина обернулась. Молодой человек продолжал стоять рядом.

— Извините… — повторил он. — Мне очень неудобно просить… но нельзя ли взять у вас автограф?

Женщина удивленно вскинула изогнутые в дугу брови.

— Автограф? — переспросила она.

— Да, автограф!.. — воскликнул молодой человек. — Я же вас узнал. Вы Надежда Смирнова! Про вас недавно писали в журнале «Космополитэн»…

Женщина недовольно свела брови к переносице.

— Молодой человек, вы, наверное, меня с кем-то спутали.

— Да нет же! Это точно вы… Там и ваши фотографии были.

Женщина переглянулась со стоящим рядом мужчиной и, увидев, как тот кивнул головой, устало произнесла.

— Ну, ладно. Здесь вы правы. Давайте, на чем вам расписаться…

Молодой человек быстро вытащил из кармана визитку.

— Вот, пожалуйста…

Ставя подпись, женщина вдруг покачала головой, и с усмешкой посмотрела на молодого человека.

— Вы работаете корреспондентом в «Нью-Йорк пост» и весь этот спектакль наверняка затеяли, чтобы взять у меня интервью?

На лице молодого человека снова появилась смущенная улыбка.

— Мне право неловко вас об этом просить…

Женщина и мужчина снова обменялись взглядами.

— Ну что ж… — вздохнула женщина. — Вы выбрали подходящий момент. Я его действительно готова сейчас дать.

Крым. Двадцать лет назад…

На небольшой площадке, окруженной высоким металлическим забором, стояли четыре человека. Трое, несмотря на изнуряющую, летнюю жару, были одеты в черные комбинезоны и обшитые зеленоватым сукном бронежилеты. Четвертый, широкоплечий мужчина средних лет с загорелым до черноты лицом в полевую форму Советской армии без знаков различия.

— Повторяю! — произнес мужчина чуть хрипловатым, низким басом. — Схватка боевая, и при любом исходе боя, мы… — он сделал небольшую, но судя по интонации, очень важную паузу. — вмешиваться в нее не будем. Вашей группе, там, в бункере, придется рассчитывать только на себя.

Он замолчал и, сняв с выбритой до зеркального блеска головы офицерскую фуражку, тыльной стороной ладони вытер обильно катящийся со лба пот. По его напряженному лицу было видно, что слова, которые он произносил, давались ему с большим трудом. Он на секунду задумался, и затем продолжил.

— К бункеру вы пойдете раздельно… каждый по своему маршруту. Против вас будут три «куклы». Все они без оружия. Учитывая, что среди вас женщина мы подобрали физически слабых заключенных. Они впервые участвуют в такой схватке. Поэтому серьезных проблем у вас возникнуть с ними не должно. Еще вопросы ко мне есть?

Люди в комбинезонах переглянулись, и один из них, видимо старший, полный брюнет лет тридцати, громким уверенным голосом ответил: «Задание ясно товарищ полковник!»

Стоящие рядом с ним, еще не бальзаковского возраста крепко сложенная миловидная женщина с копной густых, каштановых волос и высокий широкоплечий молодой парень с таким же, как у полковника угрюмым и сосредоточенным лицом, хранили молчание. Полковник пожал, всем троим руки и, пожелав удачи, быстрым шагом направился к стоящему неподалеку зданию. Уже перед самым входом он вдруг остановился и, оглянувшись, задержал свой взгляд на женщине. Затем почему-то вздохнул и, надев на голову фуражку, скрылся за обитой железными листами дверью.

— Попрыгали… — скомандовал брюнет, проводив полковника долгим взглядом.

Он старался сохранять внешнее спокойствие, но по интонации его голоса было видно, что ему явно не по себе. Натянув на лицо черную шерстяную маску, он, осторожно ступая по рассыпанному на асфальте битому стеклу, пошел к входу в бункер.

— Я первый, вы за мной… — бросил он на ходу и, включив карманный фонарик, нырнул в узкий, наполненный промозглой сыростью и холодом, лаз колодца.

Спустившись по ржавой винтовой лестнице под землю, все трое очутились в полутемном коридоре, в конце, которого чернели три входа в туннель. Осветив их лучом фонарика, брюнет недовольно поморщился.

— Ну и вонь здесь… — потянув носом, проворчал он, увидев вытекающую из правого входа струйку темной, похожей на навозную жижу жидкости. — Мало того, что жизнью рискуем… так еще и в грязи придется всем вымазаться.

С кислой миной на лице он посмотрел на женщину.

— По какому пойдете, капитан?