Золото Порт-Артура

– Скажи, твой прадед любил читать авантюрные романы? – от неожиданности такого вопроса Маруся заикала. Начала что-то лепетать про обширную семейную библиотеку – там и Жюль Верн, и Эдгар По, и Стивенсон с Киплингом. Редкие издания конца девятнадцатого века… Но Олег ее не слушал. Достал из кармана авторучку, стал что-то писать прямо на ладони. Потом сжал кулак и уставился на него в оцепенении.

– Ты чего? – Маруся испугалась. Даже икота прошла.

Вместо ответа он молча разжал руку. Ох и корявый же почерк! Но все-таки можно разобрать. Синие буквы сложились во фразу: ЗОЛОТО СПРЯТАЛ В ПЕЩЕРАХ НА ОСТРОВАХ ИМПЕРАТРИЦЫ.

– Ты всю жизнь читала это письмо и ничего не заметила? – Олег возбужденно размахивал ветхой страничкой. – Вот же подсказка: «верьте только третьему слову». Стихи – это шифровка. Считай слова, пропуская «я», «мы» и прочую мелкую ерунду. Убедилась?

– Получается, мой прадед оставил клад?

От волнения Маруся пошла пятнами и чтобы снова не началась икота, выпалила первое, что пришло в голову. И это было вовсе не то, что сказали бы 99 современных девушек из ста в подобной ситуации. Все-таки воспитание ей дали приличное.

– Но где эти острова императрицы? – спросила Маруся.

– В России было не так много императриц, Самые известные – Екатерина и Елизавета. Сейчас загружу карту и посмотрим!

Интернет не помог. Всплыли только острова королевы Елизаветы, – английской, между прочим, – тянущиеся от Канады до Гренландии. Еще совершенно неожиданно поисковик подсунул бразильский островок Святой Катарины.

– Нет, наша-то государыня, как говорят, святостью не отличалась, – ухмыльнулся Олег. – Да и плыть до Бразилии далеко. Хотя и до канадской границы путь не близкий… Ничего не понимаю.

Маруся снова и снова вчитывалась в четыре зарифмованные строчки. И вдруг вцепилась Олегу в рукав.

– Смотри, прадед пишет 31 день ноября. Но в ноябре только 30 дней… Получается, шифр не только в стихах!

Она придвинула к себе салфетку и стала выписывать слова.

ГЛАВНАЯ ПРИМЕТА

– Вот, я же говорила! Хотя… Дальше какая-то бессмыслица.

СТО 31 МЭРИ ДИАНА

Олег снова попытался загрузить карту на телефоне. Но интернет крутил фиги. Закон подлости: когда очень надо, связь пропадает напрочь.

– Почему бессмыслица? – покосился он на салфетку. – Все получается: ГЛАВНАЯ ПРИМЕТА – 131 МЕРИДИАН.

– Это что же, нам придется, как детям капитана Гранта обшаривать каждый островок вдоль этой линии на карте? – помрачнела Маруся.

– Не придется, – успокоил Олег. – Смотри, вот оно, нужное место.

На экране айфона проступила карта Дальнего Востока. Сверху вниз тянулась тонкая синяя линия, помеченная цифрами 131. А в самом центре маленькие пятнышки. Олег раздвинул пальцы, приближая изображение: архипелаг императрицы Евгении.

НАЙДИТЕ, ЕСЛИ ГИБЕЛЬ РАЗЛУЧИТ НАВСЕГДА

Маруся собрала последние слова шифра и, глядя на салфетку, снова разрыдалась.

Глава 2. Causa bibendi

По-латыни это значит: повод для пьянки. Такую татуировку Олег с гордостью носил на левом запястье. Маруся смотрела на эти буковки уже минут десять и никак не могла сообразить: а дальше-то что делать?! Билеты во Владивосток купить – это пять минут. У юного прожигателя жизни есть кредитка, подарок отца – то ли золотая, то ли платиновая. Хватит и на самолет, и на катер. Или паром. Или на чем там можно доплыть до этих самых островов. Но вдруг клад давным-давно уже кто-то выкопал? Да и было ли на самом деле в Порт-Артуре какое-то золото? Или все это им сейчас померещилось. Сами себе напридумывали. Спросить бы у какого-нибудь историка…

– Надо идти к Пичугину! – заявил Олег. Он явно думал о том же и добрался до конца этой логической цепочки на несколько секунд быстрее.

Александр Николаевич Пичугин, известный также под прозвищем Энгрибёрдс, был аспирантом кафедры истории России начала XX века. Единственный знакомый специалист по русско-японской войне, которого можно быстро разыскать в воскресенье. Жил он в общежитии МГУ – так удобнее, не надо платить кучу денег за съемную квартиру. А соседки с удовольствием накормят-постирают, за хорошую оценку на экзамене. Или даже, чем черт не шутит, захотят «отлично», а это уже подразумевает интим… Приспособленец он был, одним словом. А еще любил выпить, поэтому встретил гостей, алчно потирая ладони.

– Ну-с, с чем пожаловали?

– А вот ты знал, Пичугин, что Маруся – правнучка героя русско-японской войны? – Олег поставил на стол пакет, который призывно звякнул.

Аспирант облизнулся:

– Предлагаешь поднять бокалы в память о героическом прадедушке?

– Может быть, но не сразу. Прежде нам нужна консультация.

– Так проходите, проходите. Устраивайтесь поудобнее. Марусенька, вот в это креслице – поближе ко мне. Это честь для меня, прикоснуться к страницам истории великой русской семьи, истинных патриотов Отечества нашего, – рассыпался аспирант мелким бисером. Хотя, как заметила Маруся, прикоснуться все время пытался к ее груди. Вроде бы невзначай. Все мужики одинаковые…

– Так какая консультация вам требуется?

– Друг Пичугин, а скажи-ка нам, много ли воровали в царские времена? – начал издалека Олег.