Золото реки Квай

Ким Ланг нахмурилась, но тут же, сделав над собой усилие, снова расплылась в улыбке.

– Я вернусь в Бангкок через три дня, – сказала она. – Мне будет приятно вас увидеть. Даже если вы не найдете Джима.

– Кто для вас Джим Стэнфорд? – спросил Малко.

– Он ухаживал за мной. С большой настойчивостью, нужно сказать, – не моргнув глазом, ответила Ким Ланг.

Ответила с невозмутимой серьезностью.

– Вы... вы были его любовницей?

Ким Ланг оскорбленно замкнулась в себе.

– Я уступила ему один раз. Скорее из жалости. Ему так хотелось.

– Вы лжете, – спокойно сказал Малко. – Вы уже давно любовница Джима. Почему вы не говорите правды?

С красивых губ Ким Ланг сорвалось непристойное слово. Она бросилась на Малко, изрыгая китайские и английские ругательства. Красные ногти мелькнули в воздухе, и правую щеку Малко как ожгло. Ким Ланг тут же подняла ногу, целя Малко коленом ниже пояса. Малко в последний момент увернулся и попытался ухватить ее за запястья. Выставив ногти, Ким Ланг возобновила атаку. Ее глаза излучали ненависть. Она в упор плюнула Малко в лицо.

В раздражении он отпихнул ее так сильно, что Ким Ланг растянулась на тахте. Халат снова распахнулся. Но Малко было не до эротики. Он едва успел выскочить за дверь, а то тигрица уже готовилась снова на него наброситься.

На лестнице Малко, выдохшись, на мгновение остановился. Бок болел нестерпимо. Малко осторожно пощупал щеку: она кровоточила. Дай Ким Ланг волю, она бы разодрала его в клочья.

Раздосадованный, Малко направился в свой номер. Он терялся в догадках, ведь гнев Ким Ланг мог иметь вполне законные основания.

Пусть у Джима Стэнфорда была любовница. Не все же мужчины, у которых есть любовницы, исчезают неизвестно куда. Малко не представлял себе, каким образом китаянка могла быть замешана в истории с исчезновением Джима.

* * *

Тепен одетой лежала на постели. Увидев Малко, она вскочила.

– Вы хотели ее изнасиловать! – осуждающим тоном воскликнула она.

Нет, решительно, у нее навязчивая идея.

Малко потратил пять минут, объясняя, что женщина царапается не только тогда, когда покушаются на ее честь. Немного успокоившись, Тепен занялась его ранами.

– Нам здесь больше делать нечего, – сказал Малко. – Мы можем улететь завтра утром.

И он пересказал ей свой разговор с Ким Ланг.

– Не понимаю, зачем вам понадобилась эта шлюха, – сердито пробурчала Тепен.

Малко вздохнул.

– Я должен проверять каждую версию.

* * *

«Каравелла» компании «Тай Интернешнл» тихо скользила над Китайским морем. Ясное небо было усыпано мириадами звезд. После обильного ужина Тепен с Малко отдыхали, отведя назад спинки кресел. Тепен, озябнув, накрыла свои колени и колени Малко одеялом.

Несколько минут они сидели молча, не шевелясь.

– Почему вы так хотите найти Джима Стэнфорда? – тихо спросила Тепен.

Ее вопрос разом вывел его из благодушного состояния.

– Потому что мне за это платят. И потому что он мой друг.

– Джим Стэнфорд мертв, – заявила Тепен. – Вы зря теряете время. Лучше вам поехать со мной на север, в Чиангмай, Там мои родные места.

– Мы поедем туда потом.

– Потом только вас и видели.

И она отодвинулась от него, обиженно надув губы.

– Я не знаю, что буду делать в Бангкоке, – признался Малко. – У меня нет никаких предположений. Вообще, кажется, я единственный, кому небезразлична судьба Джима.

«Каравелла» начала спускаться. Они подлетали к Бангкоку. Тепен поднялась и, оставив свою сумку, отправилась в туалет. Малко, покраснев в душе, быстро открыл ее сумку и осмотрел содержимое. Если бы в эту минуту его видел отец, он бы перевернулся в гробу. Ничего Малко не нашел. Ни единого документа, лишь какие-то записи на тайском, которого Малко не знал.

Она вернулась еще красивее обычного и как раз вовремя: чтобы пристегнуть ремень.

– "Тай Интернешнл" желает вам хорошо провести время в Бангкоке, – прощебетала несколько минут спустя стюардесса в саронге.

Колеса мягко коснулись земли. Малко вздохнул. Начинать приходилось практически с нуля. Он здесь уже четыре дня и по-прежнему не знает, где Джим Стэнфорд, жив ли они даже почему он исчез. Полный туман. Более того, у него создавалось впечатление, что все ему лгут. Или это типично азиатская привычка, или всем, с кем он имел дело, было что скрывать.

Результаты не обнадеживали.

* * *

Малко сидел на берегу Чаупхраи на террасе отеля «Ориентал» и размышлял, созерцая течение вод широкой реки.

Вдоль берега скользил груженный сушеной рыбой крохотный сампан с тайцем в рыбацкой шляпе.

Малко находился в угнетенном состоянии духа. В Бангкоке он задыхался. Эта терраса была единственным местом в городе, где из-за близости реки можно было хотя бы дышать. Но его расследование не продвигалось. Оно явно зашло в тупик.

Полковник Уайт отправился по делу куда-то на северо-восток страны.

От мадам Стэнфорд нет ничего нового.

От Тепен тоже помощи с гулькин нос.