Золото староверов

Насколько хватало глаз, все вокруг цвело. Где-то совсем рядом, из-под земли бил горячий источник, пар от которого был хорошо виден, от него струился маленький ручей, справа журчал еще один ручеек, чуть подальше висело сплошное облако пара, там находилось несколько источников с горячей водой. И оттуда вытекал уже большой ручей. Андрей, открыв рот, не мог оторвать глаз от такой красоты.

–Дрюль, ну как тебе?

–Просто обалдеть!

–Что?– переспросил Харитон.

–Нет, ничего, просто мне очень понравилось,– поправил себя Андрей.

–На обратном пути помоемся здесь, попаримся, это такая чудесная природная баня, лечебная, и отдохнем заодно. А сейчас надо ехать, друзья, осталось недалеко, завтра к закату будем на месте, – проговорил волшебник тихим спокойным голосом. Путники вновь тронулись в путь, спускаясь вниз по долине, вскоре им повстречались первые люди, они косили траву, наверно, где-то рядом была деревня. Волшебник направил своего коня к людям. Это были чукчи, их узкие глаза внимательно смотрели на приближающихся гостей. Лица их были покрыты каким-то зеленым раствором. Навстречу путникам вышел самый старый из косарей. Он удивленными глазами смотрел то на своего пса, то на путников. Большой лохматый пес, прижавшись к земле, поджав уши, злобно смотрел на непрошенных гостей.

–Бог в помощь, – произнёс волшебник.

–Здравствуйте, люди добрые, далеко путь держите?

–В Слободку.

–Это еще далеко, отдохните с дороги, мы вас покормим.

– Спасибо, люди добрые, за приглашение, но нам надо спешить.

Путники вновь тронулись в путь, залаял большой лохматый пес, когда гости уехали на приличное расстояние.

– Харитон, а в чем это у них лица измазаны?

–Они от гнуса так мажутся, это такая вонючая трава, хорошо помогает, но тоже ненадолго. От этого гнуса нет спасения.

– А почему нас комары не кусают?

–Попробуй, отъедь подальше от нас, и в полной мере испытаешь гнуса.

Андрей, пришпорив коня, поехал в сторону, проскакав метров десять, он почувствовал, как его укусил первый комар, затем сразу несколько, через несколько минут на его лице сидели полчища комаров, они накинулись на коня. Он стал мотать головой, бить себя хвостом по бокам, сгоняй сосущих насекомых. На шее появились следы крови. Андрей направил коня ближе к волшебнику, и сразу гнус пропал, но еще долго чесались те места, где укусили комары. Волшебник с улыбкой посмотрел на Андрея.

– Ну что, проверил?

– Ага, проверил.

–Еще хочешь?

– Нет, я лучше с вами поеду.

Андрей подъехал к Харитону и вопросительно взглянул на него. Харитон пожал плечами и кивнул в сторону волшебника. Вокруг него даже комаров нет. Ладно, здесь, а как он всю деревню спасает от гнуса? К вечеру они остановились на берегу неширокой, но с быстрым течением речушки. Кони жадно стали пить воду, утолив жажду, отошли и, пощипывая травку, посматривали на волшебника, будто чуя, что пока он рядом, их гнус не тронет. Яков, здоровый широкоплечий парень лет тридцати, достал из сумки сетку, приделал к ней по бокам палочки и вошел в воду. Сильное течение мешало стоять, но, опустив в воду сетку, Яков замер. Через несколько минут приподняв свою нехитрую снасть, он вытащил из нее две крупные рыбины, подождав еще немного, удвоил улов. А через час на берегу лежала уже целая куча рыбы. Андрей достал свой раскладной охотничий нож, привезенный из дома, и начал чистить рыбу, к нему присоединились Харитон и Евсей. Ростислав из веток выстругал палочки, и вскоре у усталых путников поспел шашлык из рыбы. Быстро поев, они легли спать. От усталости, показалось, что и ночи не было; только легли, а волшебник, подходя к каждому, теребил и просил вставать. Но измученный человеческий организм был измотан долгим путешествием, сила покидали здоровых мужиков. Из последних сил они пытались подняться, но тут же падали от усталости, третью неделю они спали по три-четыре часа. Тщетно пытался разбудить волшебник путников. Поняв, что их не поднять, он стал пятиться задом, удаляясь от них. Андрей, лежа, сквозь сон наблюдал за волшебником. Как только тот отошел метров на двадцать, комары набросились на Андрея и стали его кусать, он быстро встал и подбежал ближе к спасителю, так же поступили все оставшиеся. И сон пропал мгновенно, даже лошади, и те стали ближе подходить к людям, ища спасения от гнуса. Один молодой конь вдруг побежал в другую сторону, он мотал головой, прыгал, но комары только сильнее его кусали. Несколько мужиков верхом догнали отбившего коня. На нем были следы множества укусов; на губах, на всем теле алели капельки крови, испуганные глаза животного бешено вращались в разные стороны.

Путники позавтракали рыбой, что осталась от ужина, и с рассветом тронулись в путь, от усталости уже не хотелось разглядывать местность. Андрей смотрел только на спину ехавшего впереди товарища.

На шестнадцатый день волшебник остановился, слез с коня, опустился на колени и очень долго молился, потом встал на большой пень, развел руки в стороны и замер. В таком положении он простоял несколько часов до самой темноты.

–Ложитесь спать все, до утра нам бояться некого, – заявил волшебник.