Золото тофаларов

С этими словами старый полковник куда-то вышел, а я остался в комнате, продолжая перелистывать документы. С каждой минутой я все больше убеждался — передо мной лежало старое, но все еще очень грозное оружие.

Вартанов быстро вернулся, поставил на стол среди бумаг бутылку «Хеннеси» и рюмки.

— Вот теперь есть повод дернуть слегка. И, заметьте, гораздо лучший напиток, чем эта ваша гадость из местного сельпо.

— За что же мы выпьем?

— За то, чтобы мы были удачливее предшественников, — серьезно сказал Вартанов.

Сквозь тонкое стекло рюмки я поглядел на камин. Огонь уже догорал, слабенькие синеватые язычки пламени лизали обугленные останки дров. А на стенах комнаты колебались причудливые тени.

Глава 32 ЦЕНА ПЕРСПЕКТИВЫ

Уколкин и Кравцов приехали на дачу Вартанова порознь, с интервалом примерно в час. Кравцова полковник пригласил для заключения окончательного соглашения. Они уже встречались в Москве, вдвоем, без меня, и Вартанов заручился предварительным согласием моего протеже. Александр Гургенович справедливо считал, что Кравцов может оказать нам неоценимую помощь, особенно при том развитии событий, которое стало возможно после обнаружения документов операции «Кристалл». Оставалось договориться о деталях совместного сотрудничества.

Уколкин приехал в этот день по собственной инициативе. Я предполагал возможность конфликта при его встрече с Кравцовым и честно сказал об этом Вартанову. Но полковник не разделил моих опасений.

— Ничего, пусть приезжает, — сказал он добродушно. — Его надо ввести в курс дела, да и у меня к нему есть кое-какие вопросы.

— Вам виднее. Мое дело предупредить.

— Сегодня ваше дело этим не ограничится, — туманно заметил полковник и добавил: — Я прошу вас внимательно наблюдать за всем, что будет происходить.

— А что будет происходить?

— Думаю, что серьезные вещи, серьезные… — С этими словами Вартанов пошел на кухню и занялся своим любимым делом — очередными кулинарными изысками.

Я был слегка заинтригован и решил, что старик прячет в рукаве еще какого-нибудь «туза» — возможно, дополнение к уже виденным мною документам.

Первым приехал Кравцов. Он держался скованно и напряженно, было очевидно, что он испытывает сильное волнение. На все мои попытки как-то «размагнитить» его он реагировал слабо. С угрюмым видом и без особого интереса он пролистал документы, оставил папки на столе и подошел к окну, вглядываясь в унылый осенний пейзаж. Я заметил, что Вартанов, до сих пор почти словом не перебросившийся с Кравцовым, исподтишка внимательно наблюдает за нами.

— Слушай, Павел, — сказал я. — Сегодня Уколкин должен приехать, так что ты…

— Я знаю! — резко оборвал он меня и, повернувшись к Вартанову, спросил: — Скоро?

Полковник ответить не успел — за окном послышался шум автомобильного мотора. Несколько минут спустя в комнату вошел Уколкин.

— Ну и дождь, чтоб его… — сказал он и осекся, увидев Кравцова.

Лицо Уколкина скривилось в неприятной усмешке.

— Так, так… — протянул он. — Стало быть, изменения в составе играющих команд. И, конечно, без моего ведома…

Взглянув на Кравцова, я понял, что эта встреча так же доставляет ему мало удовольствия.

— Ну ладно, ладно! — примирительно сказал Вартанов. — Давайте за стол. На голодный желудок ссориться — это уже чересчур…

Обед прошел в молчании. Уколкин, всегда отличавшийся завидным аппетитом, наворачивал за милую душу, и постепенно к нему возвращалось хорошее настроение.

— Отлично! — воскликнул он, проглотив последний кусок ростбифа и залив его продолжительным глотком мозельского. — Вы, Александр Гургенович, могли бы возглавить кухню «Национала»!

— Искусством нельзя зарабатывать на жизнь, — выдал сентенцию полковник. — Искусство должно быть свободным.

— Нет, ей-богу! Вы просто зарываете талант в землю, — продолжал льстить Уколкин.

Хорошее расположение духа овладело им окончательно, и, наполнив свой бокал, он сказал, обращаясь к Кравцову:

— Кто старое помянет, тому глаз вон. Я обид долго не держу, советую и тебе. Ваше здоровье!

Кравцов промолчал, опустив глаза в стол. При последних словах Уколкина он заметно побледнел, пальцы рук сжались в кулаки. Уколкин заметил и усмехнулся.

— Ты кушай больше, — ласково сказал он. — Поможет от нервов.

Кравцов хотел встать, но Вартанов попридержал его за рукав.

— Вы в курсе архангельских событий? — переводя разговор в деловую плоскость, спросил он Уколкина.

— Да, Жорик звонил на днях. Славно вы там все провернули! Теперь — вперед, труба зовет! Раскрутимся на полную катушку!

Уколкин пододвинул к себе тарелки с закусками, намазал большой ломоть хлеба маслом и сверху положил паштет, аккуратно подравнивая края бутерброда ножом. Смотреть, как он управляется за столом, было приятно — возбуждало аппетит.

— Раскрутиться, конечно, можно, — сказал Вартанов. Склонив голову к плечу, он внимательно смотрел за манипуляциями Уколкина. — Надо только прояснить один небольшой вопрос.

— Что за вопрос? — с набитым ртом спросил Уколкин.

— Я думаю, можно начать? — обратился Вартанов к Кравцову.