Золото вайхов

– Артуа, нет необходимости ничего объяснять, – сказал он с непонятным выражением в глазах. Я с тревогой ждал продолжения разговора. – Лисия, служанка Энолии, все мне рассказала. И о попытках взятия крепости штурмом, и об ее осаде. А о том, что крепость пала, написано на твоем лице. Кстати, Лисия очень милая и ласковая девушка. Так что, брат, – Анри хлопнул меня по плечу и подмигнул, – не принимай все близко к сердцу. Ты продержался сколько смог. Боюсь, на твоем месте я бы вывесил белый флаг гораздо раньше. Пойдем и съедим за завтраком побольше мяса. Такие битвы требуют немало сил. – Он хохотнул. Я с облегчением выпустил воздух из легких.

– Пойдем, пойдем, Артуа. И спасибо тебе.

– За что спасибо? – удивился я.

– Понимаешь, Артуа, даже боюсь ставить себя на твое место. Кстати, я должен извиниться перед тобой, что не смог рассказать все это еще вчера вечером. Но, к сожалению, приехал поздно – у меня была встреча с одним человеком, и теперь мы сможем внести некоторые коррективы в наш первоначальный план. Поговорим об этом позже, время терпит, а я чертовски хочу есть.

Когда мы с Нектором вошли в уже знакомую корчму, Кот с Вороном ждали меня, расположившись за тем же столом, что и вчера. Усевшись за стол и дождавшись Илою, я заказал жареную рыбу, свиные колбаски, зелень и пиво. Сам небольшой ценитель пива, я в полной мере оценил искусство местных пивоваров. Мои собеседники не отставали от меня. Уничтожив на столе все, что можно было съесть, и заказав еще один кувшин пива, мы наконец приступили к главной теме нашего разговора. Барон Крейг уже подходил к «диким», так что разговор шел о деталях нашего сотрудничества.

– Господин барон, мы здесь посовещались с Вороном и по здравом размышлении пришли к выводу, что, если существует такая возможность, имеет смысл вооружить нас обоих дополнительной парой пистолетов, – начал Кот. Ворон кивнул в подтверждение слов напарника.

«Интересно он строит фразы», – подумал я и взглянул на Нектора. Немногим ранее, когда мы только въезжали в Дрогаунд, я распорядился попридержать часть трофейного оружия в расчете как раз на такой случай. Нектор кивком головы подтвердил существование такой возможности.

– Хорошо, вы оба получите по паре пистолетов. Есть что-нибудь еще, в чем вы испытываете нужду? Может быть, с оружием или снаряжением?

– Нет, с остальным все в порядке. Разве что мы хотели бы получить задаток. – Кот вопросительно посмотрел на меня. Отсчитав нужную сумму, я подвинул два небольших столбика серебряных монет к «диким». Когда монеты исчезли со стола, я облегченно вздохнул: все, с этого момента договор считается заключенным и они поступают под мое начало. Правда, осталось два момента.

– Вот теперь у меня к вам есть одна маленькая просьба и одно большое предложение. Начнем, пожалуй, с просьбы. Вы отличные, опытные бойцы с очень высоким уровнем подготовки, а мои парни в военном деле новички. А повоевать нам придется, это вне всяких сомнений.

Кот коротко хохотнул:

– Разделать под орех вайхов численностью раз в пять больше…

– Стечение обстоятельств и немного везения, – возразил я. – В моем отряде только двое имеют реальный опыт боевых действий, это Нектор и Шлон. Еще я и барон Анри Коллайн, но наш опыт довольно специфический. Так вот, в связи с этим у меня к вам просьба: в меру возможности прошу вас заняться подготовкой моих людей, подсказывать, показывать. Приказать не могу, сами понимаете. Но, учитывая то обстоятельство, что наши жизни зависят друг от друга… Теперь выслушайте предложение. Торопить с ответом не буду, времени подумать у вас будет предостаточно, до самого возвращения в столицу. К тому времени мы сможем приглядеться друг к другу и оценить. Так вот, дело в следующем: мне нужны люди. Люди толковые, хорошие, верные. Пока что мой отряд – это все, что у меня есть. Поэтому после возвращения я сделаю вам предложение продолжить службу у меня. Прослужите пять лет – получите достаточную сумму в золоте, чтобы начать новую жизнь, не заботясь о средствах к существованию. Прослужите десять – я куплю вам дом с садом в любом месте Империи, а вознаграждение, естественно, удвоится.

«Дикие» переглянулись между собой. Иметь собственный дом – мечта любого служаки, полжизни проведшего по казармам и гарнизонам.

– В чем будет заключаться служба? – задал вопрос Кот.

– Все то же, к чему вы привыкли, но ничего, что пойдет вразрез с вашей совестью. Я не хуже вас понимаю, что это преждевременный разговор. Но хочу, чтобы вы видели перспективу… Теперь поговорим о делах насущных. Пистолеты получите у Пелая и сегодня же переедете на постоялый двор. Познакомитесь с остальными, осмотритесь, оцените людей. Возникнут вопросы или просьбы – обращайтесь к Нектору. Выходим послезавтра, еще до рассвета. И последнее. У меня на родине говорят: слово – серебро, а молчание – золото. Надеюсь, понятно, о чем я.