Золотое дно

Да, это мечта... Будут ли строить вдали от берега стометровые башни подводных оснований? Этими ли путями пойдут советские инженеры для решения поставленной перед ними задачи - достать нефть из далеких глубин Каспийского моря... Пройдет всего лишь несколько лет - и мы об этом узнаем.

Может быть, уже сейчас, когда мы с вами смотрим на удаляющиеся огни морских буровых и слышим кипение воды за кормой, где-нибудь в Баку, Москве, Ленинграде, Калуге, в рабочем поселке или колхозном села медленно идет по уснувшим улицам пока еще никому не известный автор нового проекта покорения морских глубин. Вот он остановился, слегка подпрыгнул, сорвал пыльный листок с тополя и пошел дальше...

Может быть, через несколько лет о нем будут писать на первых страницах газет и журналов.

Глава первая

БЕЛЫЙ ШАР

- Итак, студент Геологоразведочного института Николай Тимофеевич Синицкий направляется в Баку, - послышался тонкий металлический голос на фоне ровного гула моторов сорокаместного самолета.

Пассажиры, откинувшиеся в покойных креслах, удивленно приподняли головы, ища глазами репродуктор.

Смуглая черноволосая девушка, сидевшая с журналом у окна, вздрогнула: ей показалось, что голос раздался возле нее, откуда-то из спинки кресла. Она вопросительно посмотрела на соседа.

Рядом сидел юноша лет девятнадцати. Он смущенно сжимал в руках маленькую коробочку из темной пластмассы.

- Простите, - проговорил юноша. - Я случайно включил эту игрушку вроде магнитофона. Мне очень неудобно, что он за меня представился...

- Оригинальный способ знакомства! - рассмеялась девушка, весело смотря на своего все более красневшего соседа. - И часто вы его применяете?

- Ну что вы! - пробормотал он. - Аппарат я не для того сделал.

- Надеюсь, - продолжала насмешливо соседка. - Так зачем же он вам нужен?

Ее забавляла растерянность юного пассажира.

- Я его первый раз испытываю, - доверчиво сказал Синицкий. - Пока он за меня все записывает.

- И, между прочим, выбалтывает секреты, - усмехнулась девушка, вешая на крючок свою белую соломенную шляпу. - Плохая услуга!

Студент опустил глаза и недовольно взглянул на свой карманный магнитофон. Этот забавный аппарат напоминал большой портсигар, только с дырочками. На выпуклой зеркальной кнопке отражалось уменьшенное во много раз лицо смущенного конструктора.

Оно ему никогда не нравилось: голубке глаза, светлые ресницы и брови. Мягкие, как пух, рыжеватые волосы спадали на лоб...

Сейчас Синицкий смотрел на свое изображение с ненавистью. Наверное, и в сорок лет он будет выглядеть немногим старше! Эта девушка смеялась над ним, как над мальчишкой, а ведь ему все-таки двадцатый год... Честное слово, обидно!..

Не поднимая головы, он взглянул на соседку.

Она словно позабыла о студенте и что-то искала в журнале. Под ее проворными пальцами мелькали красочные, разноцветные рисунки: проносились ракетные пассажирские самолеты, оставляя за собой оранжевый след, навсегда застывший на глянцевитой бумаге; бежали голубые обтекаемые тепловозы, приземистые автомашины, скользили по воде гигантские глиссеры; тянулась через всю страницу автоматическая линия станков, управляемая одним человеком; блестели бронзовые провода высоковольтных магистралей постоянного тока, тянувшихся с гор Алтая; опускалась батисфера на морское дно...

Синицкий с любопытством засматривал в журнал, следя за торопливыми пальцами соседки.

Девушка нашла наконец нужную страницу: зеленоватая вода, каменистое морское дно, на нем стоит решетчатая башня. Художник изобразил вокруг башни красноперых рыб. На поверхности воды - островок с вышкой. Островок укреплен на подводной башне. Внизу подпись: "Новое глубоководное основание буровой вышки конструкции инженера Гасанова".

- Значит, вы студент-геолог, если верить вашей говорящей коробочке? - неожиданно обратилась к Синицкому девушка. - Болтунья сообщила окружающим... - насмешливая соседка оглянулась по сторонам, что вы летите в Баку...

Синицкий со злостью сунул магнитофон в карман.

Девушка улыбнулась.

- Смотрите, это должно вас интересовать, - уже серьезно проговорила она и указала на рисунок подводной башни.

Синицкий взглянул на крупный заголовок статьи, напечатанной рядом с красочной картинкой: "Подводное основание на глубине пятидесяти метров".

- У нас в институте по этому случаю сегодня должен быть большой праздник, - сказала девушка, и студент почувствовал в ее словах легкий акцент уроженки Баку.

- У вас в институте? - переспросил он и подумал: "Может быть, она из того института, куда я командирован?.." - Вы там работаете?

- Поймали на слове! Придется сознаться.

- Вопрос можно? - смущенно сказал Синицкий и вновь разозлился на себя: "Ну кто так разговаривает с девушкой? Будто я не студент второго курса, а младший школьник!.." - Гасанова вы знаете? - небрежно вымолвил он, постукивая пальцами по коробочке магнитофона.

- Немного. - Девушка насторожилась, затем с улыбкой добавила: Этот человек с головой потонул в нефти.

- Наш директор тоже советовал "заболеть этим делом". Ну, а я, можно сказать, впервые встречусь с нефтью только в Баку.