Золотое кольцо Галактики

Обрываю фразу на полуслове, вспоминая легкий туман в голове и воздушную легкость во время танца и позже, за колонной… Пытаюсь отогнать горечь разочарования, нет для него никакого повода, но настроение безвозвратно испорчено.

Марта со спутником возвращаются в гостиницу, на сегодня праздник для них окончен. Я остаюсь улаживать вопросы с местными, но не обращаю внимания ни на музыку, ни на огненное шоу. Конфликт удалось замять, Марта, счастливая уже тем, что осталась жива, отказалась от претензий, а мужчине, давно и счастливо женатому, не с руки светить имя в скандале.

Я же не могу перестать думать, что не было никакого волшебства. Лишь непереносимость привыкшего к выхолощенным эдемским продуктам организма местных “почти” безалкогольных напитков. Словно показали что-то очень желанное, недостижимое, а потом отобрали.

Глупо, Соня, очень глупо.

23

Лиам

Лиам был собой крайне недоволен. Один провал следовал за другим. После этой миссии впору подавать в отставку – считать себя профессионалом и дальше после такого уже просто невозможно.

Правда, что делать “на гражданке”, он представлял слабо, а потому старался реабилитироваться хотя бы в собственных глазах.

Подключился к системам безопасности корабля, потратив на это целую ночь – все же местные безопасники не зря получали свою немаленькую зарплату, пришлось повозиться. Благо смены с Эриком у них не совпали, и каюта была в полном его распоряжении.

Приглядывал одним глазом за Соней, которая все еще была самым подозрительным элементом на корабле. Приглядывал, не находил ничего, что могло бы стать зацепкой, и уже сам чувствовал себя чокнутым сталкером, повернутым на симпатичной блондинке.

От безысходности попытался разговорить ее в неформальной обстановке, благо мероприятия вроде карнавалов словно специально созданы для шпионских игр, и совершенно неожиданно даже для себя оказался в укромном углу, целуясь с этой самой подозрительной особой.

Все, Первый, это фиаско. Осталось только подать в отставку и по обычаю одного древнего народа Земли-0 нырнуть в Черную дыру, смывая позор смертью.

Раздражение на всю эту ситуацию, на капризных пассажиров, на себя самого прорывалось слишком резкими движениями, и когда он ворвался в каюту, Эрик даже вздрогнул и неловко смахнул голоокно порткома, в котором с кем-то переписывался.

– Извини, – тут же повинился перед соседом. Отношения у них установились, конечно, не дружеские, до вполне доброприятельские, нергит оказался аккуратным, ненавязчивым и вообще вполне приятным парнем. Не все люди, с которыми Лиаму доводилось в жизни делить одно жилое пространство, могли похвастаться таким набором качеств. – Связь не пропала?

Из гиперпрыжка корабль уже вышел, однако до ближайшей планеты и устойчивой связи было еще несколько часов лету. А потому такие неловкие движения могли сбросить все потуги по установлению контакта. Технические специалисты утверждали, что эти процессы никак не связаны, но обычные пользователи знали твердо: удалось поймать связь в открытом космосе – даже не дыши и не моргай, чтобы не прервалась.

– Пропала, – сокрушенно ответил Эрик, но тут же махнул рукой. – Впрочем, оно и к лучшему. К следующему сеансу успею собраться с мыслями.

Лиам понимающе покивал: в его бытность чернокрылым тоже порой случалось радоваться недоступности связи с начальством. Эриково начальство находилось на этом же корабле и вряд ли могло доставить много неприятностей, но мало ли какие дурные вести мог принести вездесущий галанет?

– Плохие новости? – спросил скорее из вежливости. При всем хорошем к Эрику отношении сейчас Лиам мог помочь ему разве что сочувствием.

– Дома… Не все в порядке, – уклончиво ответил нергит, и Лиам отстал, прекрасно понимая, что там все не в порядке, особенно если близкие Эрика не успели перебраться на Церу. Переселение целой планеты дело небыстрое даже при всех брошенных на него силах, и правительством Нергии не афишировалось. Та все еще считалась закрытой, а потому внутренние дела умирающей планеты оставались тайной для большинства жителей Галактики. Так что Лиам даже намекнуть не мог, что в курсе проблем нергитов, чтобы не раскрыть себя.

– Ты собираешься на вечеринку? – перевел тему Эрик, и Лиам разумно оставил чужие проблемы. Захочет выговориться – начнет сам.

– Я дежурю в это время. Уже предвкушаю, что придумает в очередной раз мадам, – оба мужчины синхронно закатили глаза. Щедрая на чаевые клиентка уже в печенках сидела у обоих. – Погуляй там за меня.

– Не сомневайся, – сверкнул белозубой улыбкой Эрик, а Лиам запоздало вспомнил о его планах на миз Белозерову, и рассердился на себя за внезапно вспыхнувшие и абсолютно неуместные эмоции.

Какое ему дело до того, как и с кем проводит время эта любительница обжиматься с кем попало по темным углам? Тем более день рождения одного из поваров, постоянно летающего на “Звездном страннике”, практически сроднившегося с кораблем, отличный для этого повод.