Золотое на чёрном. Ярослав Осмомысл

- Постарайся справиться. И тогда моя милость будет в самом деле безмерной… А теперь представь мне эту юную незнакомку, с коей ты дерзнул появиться в Порфире.

Настенька смешалась вконец, но зато Андроник произнёс не без гордости:

- Русская аристократка из Галича. Мы с ней прибыли вместе - по причине взаимной склонности друг к другу.

- Понимаю, да… - Мануил подставил руку для поцелуя, и трепещущей внучке Чарга ничего не оставалось, как, склонившись, облобызать монаршие пальцы. - Как тебя зовут, чаровница?

- Я Анастасия, ваше величество.

- О, какое милое имя! Ты позволишь ли мне называть тебя по-гречески Анастасо?

- Как вам будет угодно, это для меня честь и счастье.

- Не стесняйся, милая. Здесь, в Вуколеоне, рады твоему появлению. Можешь приходить, как захочешь. А тем более что Андроник скоро уедет и твоё свободное время будет не загружено…

- Ваше величество, я хотел бы взять Настасью с собой в Далмацию, - вставил фразу двоюродный брат.

- Даму? На театр военных действий? Ты с ума сошёл! - возмутился правитель. - Запрещаю, слышишь? Анастасо отныне под моею эгидой [16]. Отправляйся с Богом и не волнуйся: мы её в обиду никому не дадим.

Отпрыск Ирины-Добродеи моментально понял, что его обыграли по всем статьям. Он едва не набросился с кулаками на коварного императора, но присутствие двух десятков гвардейцев принуждали к благоразумию. Между тем развеселившийся Мануил сказал:

- Ну, сестрица, не стану тебе мешать. Тот вопрос, по которому я зашёл, можно обсудить позже. Кушайте спокойно. И приятного всем аппетита!

Но обед, конечно, сразу расстроился. Как ни прилагала Елена усилий, чтобы возобновить разговор, гость ей отвечал коротко и сдержанно, а потом и вовсе поднялся:

- Да простит меня ваше высочество, к сожалению, нам уже пора: мысли о походе не дают мне покоя, надо собираться.

- Жаль, что всё так случилось, Андроник. Я не ожидала сама, - тоже встала хозяйка. - Но сердиться грех: на Руси недаром говорят, - тут она перешла на русский, - «человек предполагает, а Бог располагает»… вместе с императором… - А прощаясь с Настей, не забыла повторить приглашение: - Заходите, душенька, когда пожелаете. Покровительство самодержца дорогого стоит.

- Польщена весьма… и воспользуюсь этим непременно…

На обратном пути в коляске, сидя рядом с любовницей, грек заметил зло:

- Поздравляю: ты теперь - его фаворитка.

- Господи, о чём ты! Я тебя люблю, и буду ждать. Он скривил верхнюю губу:

- Ты не понимаешь… Это дело уже решённое. Воля Мануила священна.

- Перестань! Без тебя не будет в Вуколеоне моей ноги.

- Твоего желания спрашивать не будут. За тобой пришлют.

- Не поеду.

- Увезут насильно.

- Посели меня где-нибудь в другом доме.

- Люди эпарха моментально разыщут. Настенька вскричала:

- Что же получается - у меня нет выбора?! Тот ответил с грустью:

- Никакого. Мы с тобой в ловушке. И, пока я не стану императором, возражать бессмысленно.

Женщина сказала упрямо:

- Выход есть всегда. Например, свести счёты с жизнью.

- Разве это выход! Это малодушие. А вот сделаться любовницей императора и подсыпать ему яд в бокал, чтобы привести к власти милого тебе человека - совершенно другое дело…

Галичанка смотрела на него широко раскрытыми, перепуганными глазами:

- Ты… меня… подбиваешь… на преступление? Я должна тебе изменить, чтобы отравить императора?

Он смутился:

- Нет, не подбиваю, а так - размышляю вслух… Ехали какое-то время молча, а потом внучка Чарга холодно спросила:

- Говори честно: ты не можешь ничего сделать или же не хочешь?

- Я в смятении, Настенька, потрясён, раздавлен. И не знаю, что с нами дальше будет.

- Но зато знаю я: нашей с тобой любви конец, - помертвевшим голосом высказала она и заплакала.

Сын Ирины-Добродеи облизал высохшие губы:

- Да, боюсь, ты права. Мы всего лишь пешки в чужих руках…

2

Не прошло и недели после отъезда Андроника в Далмацию, как привратница доложила Насте:

- К вашей милости с визитом знатная дама.

- Кто такая?

- Говорит, будто бы от матушки его светлости господина Андроника. Разрешить войти?

- Да, проси, конечно. - И минут через пять появилась в гостиной зале.

Там сидела Янка. Около шести лет, что они не виделись, изменили девушку сильно: угловатый коротконогий подросток, больше напоминавший мальчика, превратился в миловидную женщину с хорошо развитыми формами. Но она по-прежнему была мускулиста и энергична, а глаза сияли тем же необузданным светом; только если раньше дочь Берладника жаждала убить своего отца, то теперь, надо полагать, собиралась разделаться с бывшей подругой - нынешней соперницей. Оглядев Настасью с головы до ног, не могла тем не менее не признать:

- Хороша, чертовка!

- Что? - спросила та возбуждённо-звонко.

- Говорю, такой павой сделалась - глаз не оторвать. Я Андроника теперь понимаю.

- Ты зачем приехала?

- Повидать старую товарку.

- И уговорить меня оставить его в покое? Ну, так мы и так уже порознь. Я, должно быть, скоро вернусь в Галицию. Здесь меня никто и ничто не держит больше.

- Даже император?

- Ты и это знаешь?

- Накануне отъезда сын проведал матушку… объяснил мне и ей открыто…

- Вы не подрались?