"Золотое руно"

Это Сашина начальница, Сюзи, приобщила ее к феминистскому движению. Они познакомились в редакции газеты, куда Кэти носила заметки, а Сюзи - рекламу своего бюро. Сюзи любила отлавливать женщин в разных местах и обращать в свою феминистскую веру. Приглашала их к себе на выходные, а то и пожить, возила на собрания активисток движения. Для Кэти, только что приехавшей в Державу и страдавшей от отсутствия знакомой среды, вышло как нельзя кстати: знакомства, вечеринки, причастность к общему делу. Она показала себя общительной, понимающей, и даже когда с чем-то не соглашалась, всем казалось, что она пришла к общему мнению. Все складывалось так приятно и без помех, что она быстро стала своим человеком и согласилась не носить бюстгальтер, протестуя против мужской тирании. Потом Сюзи отвезла ее в общество дам, радикально покончивших с мужчинами в своей жизни. Кэти ничего не имела против и этих идей и, хотя не принимала участия, но восторженно крутилась, привлеченная всеобщим вниманием и дружбой. Соглашаясь на словах с замысловатыми проектами против мужчин, она за спиной у женской общественности продолжала страшно флиртовать, лепила свою женскую работу, полагая, что идеи идеями, а жизнь идет своим чередом и вещи эти не смешиваются. Мало того, добиваясь целей, далеких от задач истинных феминисток, она тиснула статейку о женском движении, где весьма ядовито пошутила над ними. Тогда перед ней возникли твердые глаза Сюзи, прочитавшей заметку в газете. Но это было не все, что удалось Кэти. По-настоящему она разругалась с ней из-за Саши.

Два года назад у Сюзи в большом загородном доме была вечеринка, где собрались приближенные коллеги из бюро и подруги-феминистки. Там, в этой толпе, Сюзи познакомила Кэти со своим Сашей. Она крутила с ним роман до нее, Кэти. Вспомнив этот интересный момент, Кэти почувствовала прилив сил.

Сюзи производила на людей сильное впечатление. Это была стройная женщина, красивая и гладкая. Держала она себя твердо, ко всем внимательно и благосклонно, что вызывало неизменное уважение. Верующая. Умная по-женски, по-мужски и на практике - Сюзи с успехом вела коллектив социологического бюро.

Кэти сразу привязалась к сильной подруге. Нельзя сказать, что она чувствовала себя ущемленной выдающимся социальным местом Сюзи, но было в равновесии их сил что-то такое, что ей захотелось присмотреться к Сюзиной жизни повнимательней.

На первой же вечеринке Кэти отметила сразу несколько деталей. Коллектив бюро состоял из молодых женщин, причем, феминисток. Сюзин пожилой заместитель не заслуживал никакого внимания, заискивая перед ней; он вообще торчал на отшибе, как сорный лопух. Особняком стоял только Саша. Но и сотрудницы держали себя зависимо, уже признавая власть другой - молодой и красивой женщины, что Кэти взволновало. Этот расклад сил она уловила сразу и ощутила неодолимый зуд привнести сюда что-то свое. Тогда ее взгляд упал на Сашу.

Он в свои тридцать четыре года был натурой отчасти поэтической. Эта черта притягивала к нему без разбора продавщиц, случайных попутчиков и, конечно, женщин. Особенно тепло к нему относились русские женщины. Кэти этого не знала, но Саша уже дважды за последний год имел соблазнительные предложения. Одна из дам, симпатичная вдова, прямо пообещала записать свой дом на его имя, если он переедет к ней.

Кэти подумала, что его лицо с тонкими чертами привлекает "умной" красотой. Интересное лицо, с тонкой мимикой, выражающей богатство чувств хозяина. Она быстро завязала с ним беседу, вдобавок открыв, что он понимает по-русски. Увлеченный какой-нибудь идеей, Саша говорил с мягким выражением лица, добрым взглядом оглядывая предметы, людей, иногда глядя в окна. Кэти очень нравилось его лицо, интонации, он показался ей "настоящим романтиком" - эта мысль заставила ее конфузливо хихикнуть. "Что же делать, - добавила она про себя, - ведь это правда!" Это было то, что Кэти искала, любила в людях и что ценилось как достоинство в тех кругах, где она вращалась на своей родине.

Кэти было страшно приятно сидеть с Сашей в центре женской компании: в таких обстоятельствах у многих женщин срабатывает спусковой крючок на мужчин - даже без повода и всякой нужды - Кэти же, без сомнения, умела со вкусом вычерпать такой источник до дна. Ее смех радостно звенел, непринужденно перекрывая голосистую компанию. Она возбужденно сыпала шутками, анекдотами, без труда и хлопот оттянув Сашу на себя. Сюзи все чаще проходила мимо, останавливая на них взгляд, и Кэти торжествовала. Ей не приходило на ум то, что думала подруга.