Золотое руно (сборник)

Чан молча смотрел на него три секунды, по-видимому, пытаясь решить, стоит ли продолжить расспросы о душевном состоянии своего друга.

– Да, – ответил он. – Да, я хотел с тобой кое-что обсудить. Но сначала скажи, как ты собираешься завтра голосовать?

– Я думаю воспользоваться пальцем.

Чан закатил глаза.

– В наши дни каждый – комедиант. Я имею в виду, будешь ли ты голосовать за Предложение Три?

– Стен, это назвали тайным голосованием не просто так.

– Ну ладно. Ладно. Я лично собираюсь голосовать «за». И если предложение пройдёт, то, в общем, мне не понадобится твоя помощь. Но если люди не воспользуются этим шансом на спасение, у меня есть альтернатива. Пойдём.

Он отвёл Аарона к своему верстаку, синтедеревянная поверхность которого была испещрена следами пилы и ожогами сварки. Широким жестом левой верхней руки Чан с видимой гордостью указал на установленный на верстаке цилиндрический объект. Он был металлический, 117 см в длину и 50 см в диаметре – кусок трубы водовода усиленного класса, обрезанный по длине лазером. Торцы закрыты толстыми пластиковыми дисками красного цвета. В его боку было небольшое монтажное отверстие с откинутой крышкой. Хотя в этот момент я не мог видеть, что у него внутри, шесть дней назад мне удалось туда заглянуть, когда Чан повернул цилиндр, чтобы выполнить какие-то операции через ещё одно монтажное отверстие, расположенное на девяносто градусов от этого. Внутри его заполняла мешанина электронных компонентов, многие из которых были небрежно примотаны изолентой – набор монтажных плат, заполненных микросхемами, изъятыми из разнообразного оборудования, а также толстый пучок волоконно-оптических кабелей, которые на вид казались стеклянистыми мускулами. Вся конструкция имела сырой, незаконченный вид – ничего похожего на плавные, чёткие линии, которыми должен обладать продукт современных технологий. Мне не составило труда понять назначение этого устройства, но я сомневался, что Аарон сможет о нём догадаться.

– Впечатляет, да? – спросил Чан.

– Ага, – сказал Аарон. И через секунду добавил: – А что это?

По круглому лицу Чана расплылась широчайшая улыбка.

– Это бомба.

– Бомба?! – На короткое время телеметрия Аарона отразила прозвучавший в его голосе шок. – Ты хочешь сказать, кто-то заложил на борту бомбу? Господи, Стен! Ты сказал Горлову?

– А? – Улыбка Чана быстро померкла, словно стянулся растянутый резиновый жгут. – Нет. Не тупи. Это я её собрал.

Аарон немного отступил от Чана.

– Она снаряжена?

– Нет, конечно нет. – Согнувшись, Чан осторожно снял крышку с ещё одного монтажного отверстия на закруглённом корпусе. – У меня нет расщепляемых материалов, чтобы…

– Так это ядерная бомба? – Я был удивлён не меньше Аарона. Это не было очевидно из моего краткого взгляда внутрь устройства.

– Пока нет, – сказал Чан, указывая внутрь только что открытого отверстия в корпусе, через которое он, предположительно, собирался загружать радиоактивные материалы. – Для этого мне и понадобился ты. – Он подошёл ближе – одного его гигантского шага хватило, чтобы покрыть расстояние, на которое Аарон отступил. – На борту нет радиоактивных материалов. Ты наверняка слышал всю эту чушь насчёт необходимости снижения радиационного фона. – Откуда-то из глубин его горла донёсся странный звук, служивший ему вместо смеха. – Но когда мы прилетим на Колхиду, то сможем добывать там уран.

Аарон продолжил их маленький танец, отступив за верстак, так, чтобы он оказался между ним и великаном-инженером.

– Прости, И-Шинь, я, должно быть, не понимаю очевидного. – Он встретился с Чаном взглядом, но через пару секунд моргнул и отвёл глаза. – Зачем нам нужна бомба?

– Не одна, друг мой. Много. Я собираюсь наделать их несколько десятков к нашему возвращению домой.

Аарон снова вгляделся в карие глаза И-Шиня. С тех пор, как Аарон в первый раз попытался его переглядеть, он так и не моргнул и не отвёл взгляд.

– Зачем?

– Предположим, Предложение Три будет отвергнуто, а в глубине души я боюсь, что так оно и будет. Тогда к моменту нашего возвращения на Земле пройдёт сто четыре года. Что это будет за мир? За столетие может случиться масса всего, нет? Подумай, сколько всего произошло за последние сто с хвостиком лет. Истинный искусственный интеллект, как наш друг ЯЗОН. – Он показал на мою камеру, установленную на поддерживающей рельефный потолок балке. – Жизнь, создаваемая в лаборатории. Пилотируемые межзвёздные полёты. Телепортация, пусть пока и на считанные миллиметры. Искусственная гравитация и антигравитация, как система, которая у нас на «Арго» используется для приращения создаваемого ускорением псевдотяготения.

– Согласен, мир сильно изменится, когда мы вернёмся, – сказал Аарон.

– Точно! – Улыбка Чана вернулась. – Именно так. Но как именно он изменится? Как нас встретят в этом мире? – Он обошёл вокруг верстака и снова оказался рядом с Аароном.

– Шутишь? – Аарон явно старался не показывать тревоги. – Парады. Ток-шоу. Первые межзвёздные путешественники!