Золотое сердце

– Очевидно, не все, – ответила она. – Но одно, по крайней мере, точно. Когда я взяла отпуск, чтобы заботиться о матери в последние месяцы ее жизни. Я бы не променяла то драгоценное время ни на что, потому что это была моя последняя возможность побыть с ней.

Его суровое лицо смягчилось.

– Если бы ты был опекуном моего ребенка, что бы ты предпочел: важную деловую встречу или футбольный матч с его участием? – Она пожала плечами. – Нетрудно догадаться, что ты выбрал бы первое, потому что это более рациональное решение.

– Большинству родителей удается совмещать карьеру с заботой о ребенке. Почему ты думаешь, что я не смогу научиться?

Она сложила руки на груди.

– И с чего ты собираешься начать?

Макс фыркнул.

– Я чувствую себя так, словно прохожу собеседование.

Лили кивнула.

– Возможно, так оно и есть. Ты хочешь стать опекуном ребенка в случае моей смерти или безответственного поведения. Если бы кто-нибудь попросил тебя назначить своего знакомого на важную должность в твоей компании, неужели ты не стал бы задавать ему вопросы? Возможно, даже навел бы о нем справки, попросил рекомендации.

Макс недоверчиво рассмеялся, и его белые зубы ослепительно засверкали на фоне загорелой кожи.

– Я не знаю, обижаться или… – Внезапно у него зазвонил мобильный телефон. Достав его из кармана, он посмотрел на дисплей. – Извини, – пробормотал он. – Да, Рена? – Пауза. – Вчера я пожертвовал им денег, но на мероприятии меня не будет. – Снова пауза. – Прости, что разочаровал. Надеюсь, что деньги, которые я им послал, смогут их утешить. Желаю хорошо провести время.

Выключив телефон, он снова обратился к Лили.

– Извини, звонила моя кузина Рена. Она считает, что я живу слишком замкнуто и должен принимать больше участия в общественной жизни.

– Но ты не хочешь менять свои привычки, – догадалась Лили.

– Там будет скучный ужин и благотворительный аукцион. Мне хватает общения на работе. К тому же я не скуплюсь на пожертвования.

– Возможно, Рена считает, что если бы ты иногда посещал благотворительные мероприятия, другие люди были бы щедрее на пожертвования. Ты подал бы им хороший пример.

– Возможно, – ответил Макс. Очевидно, ей не удалось его разубедить. – Но ты хоть представляешь, как скучно бывает на подобных мероприятиях?

– Тебя же никто не заставляет сидеть там до конца.

Тяжело вздохнув, Макс посмотрел на нее.

– Хорошо, я пойду на вечер, посвященный сбору средств на строительство детского отделения больницы, если ты пойдешь со мной.

– Я? – удивилась она. – Но я беременна.

– Ты же ходишь на работу.

– Да, но… – Лили покачала головой, – почему ты хочешь, чтобы я пошла с тобой? Уверена, найдется с десяток других женщин, которые с радостью согласятся тебя сопровождать.

– Но не ты? – усмехнулся он.

– Как насчет Кики?

– Я пригласил не Кики, а тебя.

Ее сердце учащенно забилось. Она прокашлялась.

– Но мне нечего надеть.

– Я распоряжусь, чтобы вечернее платье доставили как можно скорее.

Лили уставилась на него, не зная, чем еще мотивировать свой отказ.

– Воспринимай это как возможность продолжить наше собеседование, – небрежно заметил Макс, словно не сомневался, что оправдает и даже превзойдет ее ожидания.

Ей бы его уверенность, подумала Лили.

– Это безумие. Я не верю, что ты действительно хочешь, чтобы я тебя сопровождала. Неужели тебя не волнуют сплетни?

– По милости отца, его любовницы и младшего брата я большую часть жизни имею дело со сплетнями. Так что не переживай.

Лили сушила полотенцем волосы, когда раздался стук в дверь. Через мгновение на пороге появилась Миртл, экономка Макса, с большой коробкой в руках.

– Это для вас, – сказала пожилая женщина, кладя коробку на кровать.

– Так быстро? – спросила Лили, посмотрев на часы. Еще и сорока минут не прошло. – Большое вам спасибо, Миртл, – сказала она, открывая коробку и разворачивая оберточную бумагу. – Боже мой, какая красота! Вы видели? – Она достала черное платье с облегающим корсажем. Линия талии была завышена, и от нее начинался струящийся шелковый низ платья.

Женщина кивнула.

– Очень красиво. Оно прекрасно вам подойдет. Мистер де Лука всегда очень великодушен.

– Да. – Лили тщетно искала ценник, надеясь, что сможет компенсировать затраты Макса. – Как вы думаете, он возьмет с меня деньги за платье?

Миртл покачала головой.

– Конечно, нет.

Вздохнув, Лили встретилась взглядом с пожилой женщиной.

– Я не хочу пополнить список людей, которые живут за его счет.

Миртл улыбнулась, и ее суровое лицо смягчилось.

– Если будете с ним спорить, только зря потратите время.

Лили задумалась.

– Как долго вы работаете на мистера де Лука?

– Шесть лет. Однажды мой муж заболел, и он оплатил его лечение. Я буду благодарна ему за это до конца жизни.

– Не знаю, как и спросить… но есть ли у мистера де Лука настоящие друзья?

– Мало, – ответила Миртл. – Он очень занят в офисе, и на развлечения у него не остается времени. Зато у него есть крестники.

Глаза Лили широко распахнулись.

– Крестники?

– Грех не выбрать крестным такого состоятельного человека, как мистер де Лука, – заметила Миртл. – Мне пора. Вы будете самой красивой в этом платье. Мистер де Лука хотел вас порадовать.