«Золотое» столетие династии Романовых. Между империей и семьей

Летом герцогская семья отдыхала за городом, в охотничьем домике в местечке Вольфсгартен. Там дети целыми днями играли в саду, на природе. Каждый год герцоги Гессенские посещали Англию, где гостили у королевы Виктории в Виндзорском замке под Лондоном, в Балморале в Шотландии или в приморском поместье в Осборне. Аликс очень любила бывать у бабушки, ей нравилась Англия и все английское, а родной Гессен казался слишком маленьким и бедным.

В 1878 г. в герцогской семье случилось большое несчастье. Захватившая Дармштадт эпидемия дифтерии проникла и сквозь толстые дворцовые стены. Заболели все, кроме одного из сыновей герцога Луи. Немецкие доктора не могли справиться с болезнью, и королева Виктория послала в Гессен своего личного врача. Но все усилия оказались напрасны. Медики не смогли спасти герцогиню Алису и четырехлетнюю принцессу Мэй.

Смерть 35-летней матери тяжело отразилась на шестилетней Аликс. Из веселой отзывчивой девочки она превратилась в робкую, замкнутую и излишне чувствительную. Аликс стеснялась и сторонилась чужих людей, предпочитая проводить время в кругу семьи, где все относились к ней с любовью и сочувствием.

После смерти дочери королева Виктория прониклась особым сочувствием к своему зятю Луи, который тяжело переживал смерть жены. Она взяла на себя заботу о воспитании младшей внучки Аликс, ставшей любимицей старой королевы. Английские учителя и гувернеры, приставленные к юной принцессе, должны были информировать Викторию обо всех ее успехах и проблемах и получать в ответ подробные инструкции венценосной бабушки.

Аликс была от природы одарена умственными и художественными способностями. В отличие от своего будущего мужа Ники, она училась с интересом и удовольствием. К пятнадцати годам она уже неплохо разбиралась в истории и географии, английской и немецкой литературе. Одна из ее учительниц, Маргарет Джексон, привила ей любовь к политике. Аликс не без основания считала, что занятия политикой не являются исключительной прерогативой мужчин. Ее идеалами женщин-политиков были бабушка Виктория, считавшаяся одним из самых авторитетных монархов Европы, и великая русская императрица Екатерина II, кстати, тоже бывшая немецкая принцесса из захолустного княжества.

Большое впечатление на двенадцатилетнюю Аликс произвела поездка в Россию на бракосочетание старшей сестры Эллы с великим князем Сергеем Александровичем. После маленького скромного Дармштадта Петербург поразил ее своими масштабами и роскошью. Там в дни торжеств она познакомилась с шестнадцатилетним цесаревичем Николаем – приятным, добродушным юношей, который ей сразу понравился. Николай также проникся к ней симпатией и даже попытался подарить в знак внимания маленькую брошь. Но робкую принцессу испугал и смутил этот неожиданный подарок, и она тут же вернула его обратно. Николай очень обиделся и передарил брошку своей сестре Ксении, которая, не зная об этой истории, с радостью приняла украшение.

С Николаем и Петербургом Аликс встретилась через пять лет, приехав зимой 1889 г. в гости к Элле. Семнадцатилетняя девушка и молодой человек 21 года заново познакомились и влюбились друг в друга. В этот раз по настоянию Николая в Александровском дворце Царского Села в честь Аликс устроили специальное чаепитие с танцами.

Через год летом юная немецкая принцесса вновь приехала в Россию. На этот раз она увидела Москву и жила в Ильинском – подмосковном имении великого князя Сергея Александровича, где впервые познакомилась с русским деревенским бытом и накупила на местной ярмарке в качестве подарков для родственников деревянных расписных игрушек и пряников.

С Николаем они не увиделись: тот был в длительном заграничном путешествии. Но Аликс уже тогда была уверена, что любит Ники и что он любит ее. Обычно мягкий и послушный родительской воле, Николай в отношении Алисы проявил твердость и настойчивость, на его преданность она могла положиться.

Единственное, что могло стать препятствием к соединению их сердец, – религия. В шестнадцать лет, после конфирмации, Аликс стала убежденной протестанткой. Чтобы вступить в брак с Николаем, она должна была отказаться от своей религии и принять православие. Это обстоятельство вызывало сомнения как у нее, так и у родителей Николая – русской императорской четы.