ЗОЛОТОЕ ТОПЛИВО

– Не знаю. – Признался Тальвер. – Но я кое-что скажу вам. Вы вроде бы и могущественная, и неумолимая волшебница, а разговариваете со мной, будто спрашиваете разрешение на задуманное вами действие. Быть может, потому, что внутри вас живёт… благородная, правдивая и добрая принцесса. В этом-то и заключается ваша истинная красота. Она заключается и в том, что вы при своих летах вполне хорошо выглядите, даже очень… а так здорово держатся люди со светлым сердцем, с чистой душой; старость настигает их гораздо медленнее, нежели остальных. Вы верите мне?

– Продолжай. – Махнув рукой, дама в черном сложила руки в замок.

– Так вот… что может быть лучше этого? Вы можете стать моложе чисто физически, но притом остаться недовольны собой.

– Но это уже мне решать.

– Да, но… поймите, ваша красота зависит не только от того, как вы себя воспринимаете, но и от того, как видят вас другие. Что толку от той любви, что возникает только от понравившейся внешности? Да, вы станете привлекательной для мужчин, но кто из них будет любить вас по-настоящему?

– Ты уже далеко зашёл.

– Простите. – Взволнованно извинился Тальвер. – Вы будете меня слушать дальше?

– Да. – Последовал короткий ответ.

– Хорошо. Моя идея такова, что вам просто не хватает любви. – Тут Тальвер вспомнил слова Фетиль.

– Допустим. Но где мне её взять?

– Так я о том, что ваше намерение – не выход.

– Знаешь, дорогой мой, я, конечно, восхищаюсь твоей настойчивостью, но, сдается мне, ты зашел в тупик.

– В смысле.

– Ты, я чувствую, ничего не понял. – Пояснила женщина. – Никакой истинной любви не существует. А завидев тебя, – коварная дама остановилась, – я ещё больше захотела исполнить задуманное. Я становлюсь молодой и красивой, ну а ты… становишься моим.

Подобного разворота событий герой никак не ожидал. Что же теперь ему предпринять? И тут остроумного парня осенило.

– Извольте. Если вы в меня, как я вижу, по уши влюблены…

– Правильно видишь. – Подтвердила красавица.

– …то почему бы вам не исполнить моё желание? – Тальвер заключил уверенно и справедливо.

– Из-за любви к тебе?

– Угу. – Мужчина кивнул головой.

– А ты смышленый парень, – похвалила спартанца, бьющегося до последнего, чаровница.

Весь этот диалог походил на ту ещё интригующую игру в шахматы. Не стоило допускать опрометчивых ошибок.

– Я прошу вас о вашей милости, это и есть моё желание. – Закончил Тальвер.

– Что ты мне можешь предложить взамен?

– Я не знаю.

Наступила минута молчания. Лучшее из того, что хранилось в глубине души леди, проснулось, но теперь всё зависело от того, какой ведьма предпримет выбор. Тальвер сделал всё возможное. Собственно, именно это он и хотел исполнить. Жаль, но ничего больше поделать небесный принц был уже не в силах.

Неожиданно послышался слабый стон, доносившийся с горизонтального алтаря.

– Фетиль! – Тальвер подбежал к своей возлюбленной.

– О-о-о, – в благоговейном восторге произнесла девушка, узрев своего спасителя, – мой герой!

– Душа моя! Слава Богу, ты жива!

– Жива?! – Переспросила Венгильда несколько удивленно и озадаченно.

– Нет! Не убивайте её! – Взмолился Тальвер, падая на колени перед ведьмой.

– Да я и не собиралась этого делать, встань! – Успокоила женщина парня, не сразу разобравшегося, в чём дело. – Аддеваль!

– Да, моя госпожа.

– Что это значит? Ты чуть не убил её?! – С нотой свирепости в голосе осведомилась колдунья.

– Моя королева, я всё объясню.

– Мерзавец! У нас был уговор!

– Да, знаю. Но…

– Что?!

Атмосфера накалилась. Аддеваль вспотел так, что пот каплями выступил у него на лбу. Жуткая бледность исказила лицо жреца чуть не до неузнаваемости. Венгильда не была так страшна, когда переходила на крик. А вот когда дело доходило до задания каверзных вопросов…

Неожиданно послышался треск разбиваемого стекла. Шторм удивил всех столь внезапным побегом из храма… с Фетиль на руках.

– До встречи, ваша милость! – Тальвер бросился вслед за сорванцом.

– Сто… – такое неожиданное действие лишило ведьму дара речи.

Бежать двоим счастливцам пришлось не так уж и долго. Удивительно, но за ними даже ни погоня не устремилась, и никто из злодеев так и не крикнул ничего им вслед…

– Вы помните, где корабль? – Осведомился Тальвер у встретившихся им по пути Айвана и Кириокаса, как о том заранее успели договориться.

До шаттла добираться пришлось не так уж и долго. Небесный принц слезно простился со своими верными друзьями и в последний раз окинул взором лесные просторы чудо-планеты, держа своё сокровище, прекрасную Фетиль, в надёжных и мужественных руках.

С тихим благоговением и сильнейшим чувством полного удовлетворения Тальвер аккуратно уложил свою возлюбленную в капсулу для подготовки к гиперсну.

– Это не страшно? – На всякий случай поинтересовалась та.

– Ну что ты, милая! – Прошептал Тальвер в удивительном и всепоглощающем безмолвном восторге. – Я бы тебе тогда сказал…

«Я бы тебе тогда сказал», – пронеслась эхом в голове Фетиль так нежно и приятно сказанная фраза до невозможности родным голосом.

– Тальвер?

– Да, Принцесса?