Золотое царство

— Ясное дело, верхами, — сказал Баян, выискивая себе очередное лакомство, — мы с Вовой так подумали, что ничего страшного не случится, если он меня немного на себе подвезет.

— Вы подумали! — ахнул Андрей. — Да Яга же говорила, что этого ни в коем случае делать нельзя! Как же она вам позволила?!

— Не позволяла, — потупился кот, ковыряя лапой пол, — мы это… короче говоря, сами от себя, значит.

— Да как вам такое только в голову пришло?! — заорал стрелок, вскакивая на ноги. — Мужики! Да что ж это такое творится!

Он огляделся по сторонам, думая, чем бы запустить и кота. Не без раздражения отметил, что кот лежит на кровати, буквально утопая во всевозможных закусках, причем рядом с подушкой лежал заветный мешок.

— А это у тебя откуда? — злобно спросил Андрей, беря мешок в руки. — Кто брать позволял?

— Это наш мешок, — заявил кот, — моей, то есть хозяйки! А значит, и мой тоже. Так что нечего тут…

Стрелок плюнул и бросил мешок обратно, целясь в кота, но тот с несвойственным ему проворством метнулся в угол, и мешок пролетел мимо, никого не задев.

— С утра пораньше и уже дерется! — укорил Баян, с неодобрением глядя на стрелка. — Хоть бы спросил, зачем это я такой путь проделал нелегкий!

— Ну и зачем? — ворчливо проговорил Андрей. — Уж поведай, вещий ты наш!

Кот не обратил внимания на ехидство, звучащее в голосе стрелка, выдержал паузу и заговорил:

— Вот ведь какое дело тут случилось! Яга, хозяюшка моя любезная, вас выпроводила, а сама прыг в ведро… или как это называется? Ступа, что ли? Короче говоря, что ни день — то она на новой штуковине летает, то па метле верхом, то на кочерге, то в шайке, то в корыте. Давеча и вовсе в ушате куда-то неслась, только, говорит, неудобно, низко больно. Ну да это уж ее дело на чем. Села она, значит, куда-то и умахала за тридевять земель, заделье у нее там, вишь, какое-то было. То ли в гости к кому, то ли в войне-междоусобице поучаствовать, то ли просто кому по шее настучать — этого не ведаю, а врать не стану. Так вот. Как улетела она, мы с Володимиром покушать решили. Каши поели, курочку нашли, творожка немного, сметанки. Я еще молока хотел попить, да что-то оно мне не глянулось, синеватое какое-то. Яга, видно, с него сливки снимала, а что за вкус в таком молоке? Ну я взвару яблочного и напился, честно сказать — не очень. Вода, она и есть вода, как ее ни подслащивай. Потом, значит, закусили мы пирожком, да таким пышным да мягким…

— И чего? — зло перебил его стрелок. — Ты сюда специально для этого пришел, нам рассказывать, что да как вы там кушали? Спасибо тебе большое, как бы мы без этого жили!

— А после пирога, — повысил голос Баян, не обращая внимания на Андреевы замечания, — а после пирога мы и приметили, что вдоль забора кто-то ходит и ходит. Кому бы там ходить, чего высматривать? Мы ведь не в селе каком живем, до нас, коли тайной дороги не знаешь, и не доехать, и не дойти! Вот мы и решили узнать, что же это за прохожий такой, чего он бродит, что высматривает. Бросились во двор, а его уже и след простыл, видать, не на простой лошадке был. Ну да что с того Володимиру! Сел я ему на спину, ухватился покрепче, мы и полетели вдогонку. Долго ли, коротко ли — не скажу, а только его настигли. Хотели ведь только поговорить да выспросить, что за человек да чего хотел, может, дорогу просто узнать или там воды попить. А он как Вову увидел — так сразу меч выхватил и давай им размахивать! А Вова, знамо дело, этого не любит, ну он и стукнул лапой разок, несильно так стукнул…

Тут кот с волнением посмотрел на молодцев, будто ища у них поддержки. Взгляд свой он остановил на Витомысле и проникновенно обратился к нему:

— Ну то есть совершенно несильно! Слабенько даже! Кто ж знал, что мужичок этот таким хлипким окажется Вова его стук, а он брык с коня — и помер на месте.

— И что? — спросил стрелок. — Ты нам решил рассказать, как твой несравненный Володимир мирного прохожего погубил?

— Да в том-то и дело, что не мирного! — горячо заговорил Баян, закатывая глаза. — Грамота при нем была. Глядите-ка!

Кот порылся лапой и извлек из-под груды костей замасленный сверток с обгоревшими краями.

— Вот!

— Ну и чего это? — проворчал стрелок, разворачивая свиток. — Э, не разберу ничего… Витомысл! Ты у нас самый грамотный, вот и для тебя работенка!

— Ну давай, — послушно кивнул тот, принимая из рук Андрея кусок тонкого пергамента, — посмотрим-ка… ага!

Витомысл быстро пробежался глазами по свитку, и брови его взлетели вверх.

— Ничего себе!

— Ну что там? — нетерпеливо спросил стрелок. — Читай скорей!

— Сейчас, сейчас, — закивал Витомысл.

Он зачем-то пригладил волосы, почесал за ухом и неспешно начал читать: