Золотой череп. Воронка душ (СИ)

Возможно, когда-то на этом месте что-то и блистало, но теперь от былого великолепия не осталось и следа. Земля вокруг дома была вытоптана и утрамбована, а деревья обглоданы до листика. В отдалении виднелись огромные кучи навоза, в которых рылись пёстрые куры.

– Как ни крути, всё равно получается амбар, – прошептал Всебор. – Самый безобразный из всех, что мне доводилось видеть.

И будто в подтверждение его слов из-за высоких каменных стен до слуха донёсся рёв голодных животных. Старик спрыгнул с телеги и побежал открывать ворота.

– Мне нужно переговорить с Ританаль, – выкрикнул Всебор. – По очень важному делу.

– С этого бы начинал, – отозвался дед. – Проходи. Сейчас я её позову.

Для привычного к труду человека запах скотного двора – пустяк, для того, кто привык к фимиаму и никогда к фермам не приближался – потрясение. Всебору этот запах был неприятен, но нельзя сказать, что вонь от навозных куч смущала его обоняние. Сразу же вспомнились голодные приютские годы и набеги на окрестные огороды, когда, не разбирая дороги, приходилось улепётывать от разъярённых крестьян с дубьём.

Он медленно вошёл в ворота и от удивления остолбенел. Всё внутреннее пространство было разделено на вольеры или заставлено железными клетками с животными. Такого количества диких зверей, ему не доводилось видеть даже в вирекрейских бродячих зверинцах. Каких только тварей здесь не держали: долговязых рыжих гиен Морадога, огромных гринберийских кабанов и медведей, шерстистых гиперборейских носорогов и даже гигантского потрясающего своими размерами элефанта, пойманного на краю ойкумены.

– Где бы ещё такое увидел? – прошептал Всебор.

Слон, привязанный к стене канатом, стоял под навесом и вяло жевал сено, но заметив чужака, он неторопливо повернулся и протянул к нему огромный хобот, толщиной в человека.

– Эй, ты! – закричал старик. – Сдай назад слегка. Додо посторонних не любит, если дотянется, мигом прихомутает шнобелем.

Всебор отскочил как ошпаренный и сразу же вляпался обеими ногами во что-то вязкое.

– Вот зараза, – прошептал он. – Прямо как в лихой юности, только сейчас куча поменьше.

– Это ты хотел меня видеть? – послышался твёрдый женский голос. – Круэль сказал, что какой-то хлыщ увязался за ним на дороге. Усадьбой интересуется, спрашивает хозяев.

Всебор перебрался на сухое место, смущённо улыбнулся и посмотрел на странную парочку. Старик и молодая женщина стояли у входа в пристройку и с интересом поглядывали на незадачливого гостя.

– Если твоё имя Ританаль, то да, – ответил Всебор. – По правде говоря, я несколько иначе тебя представлял.

Высокая и крепкая, Ританаль из рода Маскадоров обладала всеми задатками высокородной аристократки. Высокомерие, осанка, проницательный взгляд синих глаз – только подчёркивали её исконное превосходство. И в то же время, Всебор не мог отделаться от ощущения, что этот набор черт, был во многом фальшивым и напускным.

– Не-е-ет! Он не хлыщ, – усмехнулась девушка. – Скорее выжатый сморчок, которому не помешало бы помыться в реке.

– Я не обижаюсь, – заверил Всебор. – Что есть, то есть. Недели две как в дороге, потому так и выгляжу.

Тонкие губы, несколько шрамов на лице, упрямый взгляд, коротко остриженные волосы – всё говорило о независимом характере Ританаль, о характере человека, который никого не слушал и всегда поступал по-своему. Судя по всему, она предпочитала только мужскую одежду, но именно этот фасон подходил ей как нельзя кстати.

– На что это ты уставился? Сморчок? – с вызовом поинтересовалась девушка. – Не нравится прикид, так отвернись.

– Странная причёска, – пожимая плечами, ответил Всебор. – Неужели в Калибаре так принято?

– Нет! В Калибаре так хожу только я, – процедила Ританаль. – А если откровенно – так удобнее. Мартышки за патлы не хватают и вероятность вымазаться в дерьме не слишком большая.

Она подошла ближе и, подбоченясь, осмотрела гостя с ног до головы.

– Как зовут? – наконец спросила она. – И какое ко мне дело?

– Сколько себя помню, всегда звали Всебором. А дело довольно-таки сложное, уж не знаю, как и сказать.

– Говори, как есть. Пойму!

Всебор почесал затылок, тяжело вздохнул и выпалил прямиком в лоб:

– Мне нужно добраться до «Воронки душ».

Услышав эти слова, Ританаль удивлённо покачала головой, а старый Круэль, опрокинул ведро с помоями.

– Едрить твою за ногу, – заворчал дед. – Это ж надо поминать такую чертовщину в ясный день.

– Весьма необычная просьба, – Ританаль выдавила улыбку и покосилась на старика, который взял лопату и начал загружать отбросы назад в ведро. – Сдаётся мне, ты явился сюда не один. Пошли в дом. Надо обсудить.

Через пристройку они попали в просторную светлую комнату. Аскетическое убранство, несколько дорогих предметов мебели, блеклый ковёр на полу, на полочке сделанная из ракушек фигурка собачки. В остальном типичное простонародное жильё, без роскоши и дворянского лоска.

– «По сравнению с моей конурой, у папаши Круста, это самый настоящий дворец, – подумал Всебор. – Эх! Нам так не жить».

– Садись за стол, – кивнула Ританаль. – Жрать особо нечего, но есть яблоки, вчера для Додо купила бочку.