Золотой череп. Воронка душ (СИ)

— Именно! Они нарушили договор и жестоко за это поплатились, — Броль вложил саблю в ножны и хищно оскалился. — Навь уничтожила Тиаберию. Те немногие, что выжили, перебрались в другие колонии и уже там, после долгих лет молчания рассказали об ужасной судьбе своих соплеменников. Но золото осталось в гномьих тайниках, потому что навь не может взять то, что им не отдали добровольно, ничего кроме жизни.

— Скверная история! — подытожил Клут. — Но сдаётся мне, мы должны рискнуть и попытать счастье.

— Вы не дали мне договорить, — добавил Громила. — Окрестности Тиаберии теперь кишат орками, но даже это не самое страшное, куда ужаснее то, что навь забрала у гномов душу, превратив их в «отверженных», и эти «отверженные» до сих пор бродят по подземным лабиринтам.

Слова Броля остудили пыл всех, кроме Зубастика. Жиль нетерпеливо фыркал, хватался за висевший у него на поясе пистолет, дурашливо улыбался и вожделенно закатывал глаза.

— Да успокойся ты! — одёрнул, наконец, Всебор. — Тут надо всё обмозговать.

— Верно! — поддержал Громила. — Так, что извольте к костерку, господа. Похлебаем супчику, подумаем, как следует, а потом, как и положено, по обычаю, проголосуем.

Супчик оказался постным. Запасы Зубастика, давно перекочевали в желудки, а щедрая охота, которую обещал Броль, так и не состоялась.

Глотая горячую похлёбку из картошки и гороха, каждый думал о своём. Всебор не понаслышке, знал кто такие «отверженные». Ими пугали друг друга торговцы на рынках, о них судачили купцы в конторах, вспоминали недобрым словом солдаты на пограничных кордонах. Но Всебор видел их своим глазами. В тот далёкий день, о котором он вспоминал только в беспокойных снах. Вот и сейчас, в душе пробудились забытые страхи, и рука непроизвольно потянулась к волшебному амулету на шее.

— Риск, конечно, велик, — заметил Палько. — Но я за то, чтобы попробовать.

— Да и кто видел этих «отверженных»? — добавил старый Клут. — Ты сам-то их видел?

Броль криво улыбнулся и покачал головой.

— Я нашёл только лаз, — сказал он. — Потайной вход в Тиаберию. Гномы всегда беспокоились о своей безопасности и по слухам таких выходов на поверхность сделали десятка два. Я случайно один такой обнаружил, когда свалился в овраг.

— Наверное, с брагой накануне перебрал? — оскалился Палько. — Бывает!

— Это всё олень! — отмахнулся Броль. — Здоровущий попался, матёрый. Так копытом саданул, что я думать о жратве забыл.

Все рассмеялись, и какое-то время молча выскребали свои походные плошки. Сидеть у костра, в тёплой дружеской компании, было чертовски приятно, и Всебор вдруг подумал о том, что жизнь сделала ему очередной подарок. Он больше не прозябал в бессмысленном ожидании удачи, ему не нужно было искать работу. Он не стал богаче материально, но зато перед ним расстилался огромный, наполненный чудесами и удивительными явлениями мир.

— Ну, ладно, судари! — неожиданно произнёс Клут. — Поскольку я самый старший из всех присутствующих, то первым и выскажусь.

Он выдержал паузу, достал трубку, набил её табаком и только после этого заговорил вновь.

— Гномьи сокровища, манят, — начал он. — Кому же не хочется зачерпнуть полную ложку из тайников Тиаберии? Другой такой шанс не скоро представится, я, к примеру, могу и вовсе не дожить. Кто его знает, что завтра-то случится.

— Ну, хватит толстяк, не тяни! — возмутился Палько. — Говори, как есть. И без того известно, что у каждого на языке крутится.

— Помолчи! — рявкнул Клут. — Глупый Палько, совсем мозги заплыли от жира.

Палько хотел, было возразить, но, заметив в глазах старого Клута недобрые огоньки, передумал и смиренно махнул рукой.

— Вот я и говорю, — продолжил Клут. — Такой шанс представится не скоро. Предлагаю спуститься в Тиаберийские копи и хорошенько там всё осмотреть. Если в течение трёх дней ничего не найдём — возвращаемся назад.

Громила привёл их к заветному оврагу и показал на каменистые отвалы. По дну оврага стелился туман, журчал среди камней ручеёк. Кое-где росли кустарник и уродливые деревца молодого подлеска. Место выглядело неприветливо. Здесь не было ни птиц, ни каких-либо других лесных тварей, только странный неприятный запах, который казалось, выходил на поверхность из бездонных пещер.

— Никто не передумал? — улыбаясь, спросил Броль. — Это вам не прогулка по «Костяной дороге». Назад можем и не вернуться.

— Мы ещё посмотрим! — отозвался Всебор и первым начал спускаться вниз.

— Вот, это наш человек, — похвалил Броль. — Эй! Куда ты так навострился?

Солнечный свет, на дно лесного оврага, почти не проникал. Высокие деревья закрывали его густыми кронами. Здесь было сыро и промозгло. В крутом склоне оврага, Всебор сразу же заметил трещину, из которой с шумом вырывался воздух.

— Я пойду первым, — заявил Броль. — И постарайтесь держаться как можно ближе друг к другу.

Вход в пещеру, когда-то прикрывала каменная плита, но теперь она лежала в стороне. Какая-то сила разбила её в дребезги, даже витиеватый орнамент, украшавший потайную дверь в царство гномов, раскрошился и стёрся.

— Запашок ещё тот, — прошептал Палько. — Как из сточной канавы.