Золотой череп. Воронка душ (СИ)

Соблазн был велик, но в течение нескольких минут никто не решался притронуться к угощению.

— Бесплатно, говорю вам! — рассмеялась девушка. — Или столбняк напал?

Первым слабину дал толстяк Клут, который махнул рукой и, отогнав ложную скромность, принялся запихивать варёные корнеплоды в рот. А Жиль и Палько, какое-то время пытались сохранять самообладание, но продержались недолго и, позабыв о приличиях, быстро наверстали упущенное.

— Ну, а ты чего? — улыбаясь, спросила девушка. — Картошку не любишь?

— Да, нет, — усмехнулся Всебор. — Просто яблок нажрался.

Вечерело. За окном багровел закат, в рассохшихся досках начали верещать сверчки. Весь бродячий люд, неторопливо стекался в трактир. Невообразимая смесь запахов, монотонный гомон, первая брань — всё это пришло с людьми и разбавило сонную атмосферу кабака. Для Брагеда начиналось самое горячее и самое прибыльное время. Он позвал жену и сыновей, чтобы было, кому подавать пищу и напитки, а сам занялся шандалами, на которых вскоре запылал огонь.

— Кое-что мы выяснили, теперь давайте поговорим о моём проценте, — наконец, заговорила Ританаль. — Поход в Скальбур требует особой подготовки. Нет ничего опаснее, чем пустоши и топи «нечистых земель». Поскольку все вы рассчитываете взять с эльфов по полной, помимо своей доли, я хочу, чтобы каждый из вас отстегнул мне по двадцать процентов.

Клут перестал жевать и удивлённо уставился на Ританаль.

— Как же так, — подал он голос. — Мы ведь все в одной связке и каждый должен получить равную долю.

— Я озвучила свои условия, а принимать решение вам, — покачала головой девушка. — Если вы думаете, что я жадничаю, поищите другого проводника. Только я сомневаюсь, что таковой найдётся.

— Ты и Бролем так вертела? — поинтересовался Всебор. — Теперь понятно, почему ваши отношения дали трещину.

— Что тебе понятно? — обозлилась Ританаль. — Я тебе говорила, что никаких отношений у меня с Громилой не было. Мы всегда договаривались на взаимовыгодных условиях, потому что полукровка знал — без меня из Скальбура не выбраться.

— И всё же это слишком, — пробурчал старый Клут. — Чтобы сюда добраться, мы рисковали жизнью, будем рисковать жизнью и дальше, когда отправимся в Скальбур, а ты хочешь ободрать нас как липку…

— Если что-то не устраивает, желаю удачи! — Ританаль демонстративно встала и навострилась к выходу. — Передумаете. Сморчок знает, где меня найти.

— Постой! — вскочил Всебор. — Клут погорячился! Конечно, без тебя мы никуда не пойдём.

Ританаль усмехнулась и пронизывающе посмотрела на компаньонов.

— Точно без дураков? — спросила она. — Ну, смотрите! Ещё никто не водил за нос Маскадоров, чтобы потом не поплатиться за свою глупость.

— Никто никого не собирается обманывать, — как можно твёрже, сказал Всебор. — Верно ребята?

— Верно! — за всех ответил Клут. — В конце концов, мы всегда можем выторговать у эльфов что-нибудь ещё.

— Хорошо! — Ританаль вернулась на место и доброжелательно улыбнулась. — Поскольку с моим процентом мы тоже всё выяснили, остался последний вопрос. Задаток.

— Чёрт! — взревел Клут. — Эта девка начинает действовать мне на нервы.

Толстяк вскочил с места, выхватил их кармана трубку и демонстративно её закурил.

— За кого ты нас держишь, — закричал Палько. — Разве мы похожи на богачей!

Одноглазый тоже зачем-то вскочил, но, потоптавшись на месте, плюхнулся назад.

— Это выше моего понимания, — развёл руками Клут. — Ещё никогда я не встречал таких жадных, таких расчетливых людей.

Чтобы не мозолить глаза, он ушёл к другому столику, нашёл свободное место и устроился так, чтобы хорошо видеть всю компанию.

— Что это с ним? — пожала плечами Ританаль. — Наверное, не выспался.

— Ты сказала, что тебе нужен задаток, — процедил Всебор. — Но ты ничего ещё не сделала, почему мы должны тебе верить?

— У вас просто нет выбора, — ответила девушка. — А верить или нет — ваше право.

Наследница Маскадоров налила из кувшина в свой стаканчик и чуть пригубила. Она и в самом деле знала себе цену, и Всебор с удивлением отметил, что неосознанно восхищается охотницей. Её воля могла сломить даже такого твердокаменного типа как Броль и, наверняка, ему не раз приходилось ей уступать.

— Ладно! — выдержав паузу, проговорил Всебор. — Будет тебе задаток.

Он покосился на Палько, но, не дождавшись реакции, двинул его локтем в бок.

— Ну, чего!? — протянул одноглазый. — У меня ничего нет.

— Давай самородок, — зарычал Всебор. — Совсем память отшибло?

Палько сморщился, виновато улыбнулся и полез за золотом в карман. Расставаться с единственной драгоценностью, которую удалось украсть у «отверженных» Тиаберии, ему явно не хотелось. На его лице, сменяя друг друга, отразились все эмоции: радость, жадность, страдания и даже злость. Он медленно вынул самородок из-за пазухи и чуть не плача, протянул Всебору.

— Это всё что у нас есть, — Всебор положил самородок на середину стола и нахмурился. — Не знаю, было ли что-то у Броля для тебя, но его с нами нет и узнать уже не получится.

— Неплохо! Чистое золото нынче в цене, — прошептала Ританаль. — Откуда оно у вас. Ребята?