Золотой дождь

– Когда же вы успели? Мы с Петром вроде ездили совсем недолго.

Коротков поставил на стол банку маринованных огурцов и помидоров.

– Думал побаловать вас своими соленьями, а у вас и так всё есть.

– Не переживайте, до утра ещё далеко, – сразу нашёлся Вербицкий. – Всё съедим.

Коротков сел рядом с Беловым на диване, напротив них в кресле расположился Вербицкий, сбоку на стуле скромно примостился водитель. Пока все галдели, Вербицкий, налив коньяка, предложил первый тост за знакомство и встречу на этой суровой земле. Потом с присказками и прибаутками рассказал о тяжелой дороге и вскользь обозначил проблему, ради которой они сюда приехали. Однако, несмотря на его усердие, за столом чувствовалось напряжение. Коротков молчал, Белов клевал носом. Сутки, проведённые в дороге, давали о себе знать. Только после третий рюмки «полегчало»: все сразу загалдели. Не давая расслабиться, Вербицкий налил снова.

– Владик, я хочу предложить тост за вас. То есть за тебя и за Виктора. Вы же, насколько я знаю, учились вместе.

Белов сразу проснулся. Университетская тема его всегда волновала. Возможно, это было связано с тем, что в своё время он сам отказался от аспирантуры. А теперь считал, что в нём пропал хороший учёный и педагог.

– Да, это действительно так: мы учились на одном курсе, только в разных группах, – обнял однокурсника Белов. – Мы даже вместе приехали в Якутию. Я помню как сейчас, пришли в отдел кадров геологического управления, а нам говорят: «Осталось только по одному месту – на север и на юг. Выбирайте сами». Ну, мы бросили монетку, и в итоге я уехал на юг, а Владик попал сюда.

Улыбаясь и кивая время от времени головой, Вербицкий налегал на жареное мясо и огурцы. Поддерживая разговор, он подкидывал какие-то простые вопросы, позволявшие, по его мнению, не отклоняться от нужной темы.

– Во время учёбы мы вместе занимались лёгкой атлетикой, – всё больше увлекаясь и не обращая на него внимания, продолжал Белов. – Бегали на средние дистанции. Потом, правда, Витёк, я помню, ты пробовал себя в марафоне. У тебя вроде получалось неплохо, но ты почему-то вскоре завязал.

Коротков сказал, что ему пришлось выбирать между спортом и геологией, и он остановился на геологии. Было приятно сознавать, что он попал в компанию единомышленников, а рядом с ним его старый университетский друг.

– Высоких результатов в спорте мы, правда, не добились, но он помог нам в жизни, – похлопывая себя по груди, продолжал Белов. – Я думаю, только благодаря хорошей физической подготовке мы остались с тобой на Севере. Так сказать, прошли естественный отбор и выжили в суровых климатических условиях. Я прав, Витёк?

– Несомненно, это так, – кивнул головой Виктор. – Да, условия тут были совсем не простыми, – подхватил он эту тему. – Из-за этого уехали многие. Я даже не касаюсь быта, это особый разговор, который каждый день ведут наши жёны на кухне.

На лице Вербицкого промелькнула усмешка. Действительно, тяжело было жить на Севере: доставалось и его жене. Из-за этого, не выдержав, они расстались.

– В наших краях повсюду довольно высокие горы и если ты слабак, то можно быстро загнуться, – расправляя плечи, сказал Виктор. – Особенно тяжело было в первый полевой сезон. Но он, наверное, для меня оказался и самым интересным. Как раз к тому времени относится работа на площади планшета, где находится интересующий вас Уйгур.

Он перевел взгляд на закусывающего Вербицкого. Тот понял это по-своему.

– Всё, ребята, заканчиваем разговоры, давайте выпьем.

Вербицкий налил Короткову полную рюмку с намерениями побыстрее расставить все точки над «и» и предложил очередной тост.

– Итак, господа геологи, чтобы ваша дружба и в дальнейшем помогала нашему общему делу – делу, которому вы посвятили свою жизнь! За вас!

Только после этого он осторожно приступил к главному – к тому, ради чего была затеяна эта встреча. Сказал, что их интересуют материалы, касающиеся особенностей геологического строения Уйгура, и особенно результаты его опробования.

Коротков улыбнулся. Казалось, он был уже «хорош», однако тут же его взгляд просветлел. Профессионализм взял верх.

– Я вижу, задача у вас довольно сложная, – подбирая слова, начал геолог, – но она решаемая. Только для этого нужно время. Вы же знаете, у нас ничего сразу не делается. Основное я уже рассказывал Владиславу в прошлый раз. После нашего разговора практически ничего не изменилось, на Уйгуре больше никто не был. Зато мы повторно проанализировали те три шлиховые пробы, которые впопыхах отмыли под шум раскручивающихся винтов вертолёта. Тогда спецназовцы искали беглецов, и нам было не до опробования. Тем не менее пробы мы отобрали и получили кое-какие результаты.

Он поднял руку вверх, загибая пальцы, но быстро остановился. Сообразив, что добились они не многого, Коротков продолжал уже скромнее: