Золотой дракон

В итоге: суд проигран, а в резюме чёрная метка, такая, что с трудом удалось найти место пилота мусоровоза. Сейчас Сергей занимался тем, что возил контейнеры с неперерабатываемыми промышленными отходами в соседнюю систему, где сбрасывал их во чрево небольшого красного карлика. В этой термоядерной топке сгорало всё, а если это и сказывалось как-то на жизни одинокой звезды, то это мало кого волновало.

А вот что будет с его жизнью, волновало Сергея всё больше. Навалившиеся тогда неприятности уже стали отступать куда-то в глубины памяти, а найденная по принципу «лишь бы на еду хватало» работа сильно напрягала.

– Привет, Джек, – лениво поприветствовал он бармена в небольшом баре захолустной станции, ставшей его домом.

– Привет, Сергей, – поздоровался татуированный детина и вместо стандартного «Тебе как обычно?» вдруг сообщил: – Насчёт тебя тут один мужик допытывался, слащавый такой, в костюмчике и с прилизанной причёской.

– Хм, странно, но это даже интересно.

– Смотри, чувак, если что – уходи, я прикрою, – по-свойски предложил бармен.

– Спасибо, но бежать мне не от кого, да и не от чего, разве что это юрист Компании, а от них всё равно не убежишь.

Джек понимающе кивнул и, поставив перед ним стакан с пивом, отошёл к другим посетителям.

Долго ждать таинственного мужика не пришлось, он появился из туалета и сразу направился к Сергею.

– Сергей Юртов, я полагаю? – начал незнакомец с вопроса.

Бармен был прав, в местную публику мужчина не вписывался, а был по меркам простых работяг – завсегдатаев бара действительно сильно прилизанным. Бледная идеальная кожа, аккуратная причёска и весьма недешёвая одежда.

– Верно, – спокойно ответил Сергей.

– Здравствуйте, я Ярослав Змелик, доктор астрофизики, – приветливо произнёс незнакомец, протягивая руку.

– Здравствуйте. – Сергей несколько удивлённо ответил на рукопожатие.

Чем это, интересно, он мог заинтересовать астрофизика?

– У меня к вам весьма интересное предложение, – сообщил незнакомец и добавил, указывая: – Я заказал приватный столик, там нам будет удобнее.

Они сели в небольшой кабинке и закрылись от остальных посетителей бара. Сергей с любопытством, но при этом несколько настороженно уставился на собеседника.

– Видите ли, – начал астрофизик, – Компания год назад привлекала меня к расследованию вашего дела. Того самого инцидента с астероидом.

– Хм… Год назад. Но мне казалось, что они всё решили за пару месяцев.

– Да, официально вас признали виновным, и вроде как расследование инцидента прекращено. На самом деле они так и не поняли, что случилось, поэтому привлекли сторонних специалистов.

– Но ведь там всё было довольно просто: у нас сломался сканер, а каменюка, видимо, частично состояла из урана или какого-то другого делящегося вещества, вот и произошёл ядерный взрыв.

– Отчасти это верно. Разве что ваш сканер был совершенно исправен.

– Этого не может быть, я сам видел показания, пытался исправить настройку, – с удивлением произнёс Сергей.

– В том-то и дело, что сканер проверили самым тщательным образом. Он отлично работает, а то, что вы видели, было показаниями от астероида.

– Но судя по показаниям, там была какая-то бессмыслица.

– Совсем нет, там было просто незнакомое науке вещество. Очень энергоёмкое и нестабильное, и ваши бомбы вызвали ядерную реакцию.

– В любом случае нам не повезло, – мрачно изрёк Сергей.

– А вот с этим я бы поспорил, – загадочно произнёс Ярослав и уже деловым тоном добавил: – Этот астероид лишь осколок целой планеты – планеты-шатуна.

– Вы про блуждающую планету? – уточнил Сергей. Он неплохо разбирался во всём, что так или иначе болталось в космосе, ведь технически он жил за счёт охоты на всякие богатые минералами камни.

– Верно, но не простую, а весьма редкую. Я считаю, что эта планета пережила взрыв сверхновой. Совершенно немыслимая – адская катастрофа оставила ей уникальный подарок из редчайших элементов, которых не встретить в обычной звёздной системе.

– Допустим, вы правы, но откуда взялся тот астероид? Если он был отколот от планеты в случае удара, то должен был детонировать куда раньше, а вместе с ним и половина планеты.

– Необязательно. К тому же вряд ли планета путешествовала одна, наверняка у неё несколько спутников. Вот один и потерялся, видимо, перехваченный гравитацией звезды, у которой вы его нашли.

– Да, это многое объясняет. Спасибо вам, что нашли меня и рассказали. Но ведь это не всё, вы бы не стали прилагать столько усилий просто чтобы объяснить мне.

– Верно. Я собираюсь поохотиться на эту планету, а вы, как я понимаю, весьма опытны в этом деле. Предлагаю присоединиться к нашему мероприятию. Нам как раз нужен пилот.

– А что вы собираетесь делать с находкой?

– О, можете не волноваться, я не собираюсь её потрошить. У меня чисто научный интерес, максимум надо будет взять пробы грунта. Но никаких взрывов, – ответил незнакомец, улыбаясь.

– Тогда я в деле, в любом случае возить мусор мне уже до чёртиков надоело.

– Что же, жду вас завтра в четыре часа дня по местному времени у дока номер тридцать два. А сейчас позвольте откланяться. – Профессор встал и протянул руку.