Золотой Дракон

— Ладно. — Это несложно. После того, как я его создала… — Только как же клиенты?

— А… я давно собираюсь сделать отдельный кабинет для их приема, а этот оставить для работы внутри гильдии. — Отмахнулся король воров.

— Угу, молодец. Я пока замаскирую свое творение.

— Зачем?

— Для особо пугливых. Потом переделаю, чтобы упырь подчинялся тебе. И жизни в него добавлю.

— Уверена, что это нужно?

— Конечно. Если ты хочешь получить охранника, а не простое украшение.

— Украшение… — Повторил Фет.

Я улыбнулась.

— Ну… и такое бывает. — Лечила как-то от заикания одного такого «любителя», заказавшего магу «что-нибудь жутко красивое в спальню». Маг и рад стараться. Да, оживающие картинки — это его идея. Только на тех были зомби… не первой свежести… в белых платьишках и блондинистых париках. А в полночь они слезли со стен… Как раз когда закончился праздничный ужин и двери спальни широко распахнулись. Оказалось, что тот незадачливый заказчик хотел сделать сюрприз невесте и сразу после мальчишника отправился на поиски мага. Нашел. Одного до сих пор не понимаю, зачем он обратился к некроманту?

В дверь постучали. Три раза. Очень тихо и скромно. Фет подскочил и нащупал на стене кнопку, открывая темный лаз.

— Так, подождите в потайном ходу. Это клиент, ему вас видеть ни к чему. Здесь…

Из открывшейся в стене двери пахнуло холодом и сыростью.

— Э… нет. Этот ведет в катакомбы. Лучше вот здесь.

Хм… если бы знала, что подслушать не получится, ни за что бы не полезла. Полчаса в темноте на небольшой площадке между стен. Ещё и холодно… Хорт перекинулся, надеясь, что в волчьем виде сможет что-нибудь рассмотреть. Ошибся. Тайник оказался сделан на совесть — ни щелочки. В результате я села прямо на пол, обняв волка. Ничего, поработает немного грелкой. Хорт сидел, переступая с лапы на лапу и громко дыша. Ему в отличие от меня было душно.

— Выходите.

Мы наградили Фета ласковыми взглядами. Хорт ещё и рыкнул, проникновенно заглянув в глаза. Я села за стол и спросила:

— Как дела у твоего клиента?

— В порядке. Вы не поверите, что он заказал.

— Опять эти мечи?

— Нет. Еще интереснее. Он хочет Венец Власти.

— Какой-то артефакт, судя по названию?

— Не какой-то. А столь же легендарный, как и мечи, которые мы ищем. И тоже находится в Медвежьем крае.

— Вот как? И, вероятно, в погибшем городе эльев?

— А то. Даже название «город Красных Лилий» — совпадает с тем, которое я когда-то нашел.

— Интересно… Что это вдруг в Империи появился интерес к эльским древностям?

— Пока не знаю. Но постараюсь выяснить. Уж больно меня это нервирует.

— Меня тоже. — Я поправила выбившуюся прядь и хмуро посмотрела на задумавшегося вора. — Хочется самой отправиться в этот Готтар.

— Не сомневаюсь. Нам нельзя вмешиваться.

— Я уже в этом не уверенна.

— Рано. Если мы вдруг ломанемся в Медвежий край, это привлечет слишком много нежелательного внимания.

Готова поспорить, Фет не меньше меня хотел ввязаться в новые приключения. Но за прошедшие два десятилетия он успел научиться благоразумию и осторожности. А я, похоже, наоборот слишком устала от мирной жизни. Всё же, пришлось признать его правоту.

— Хорошо. Я не буду спорить.

— Хватит. — Хорт перекинулся и блаженно потянулся, раскинув руки. — Что будем делать?

— Я передам заказ Арториэлю. Было бы глупо отправлять туда кого-то ещё. Посмотрим, что из этого выйдет.

Оставался один вопрос, который я не могла не задать:

— Если в наши руки попадет Венец… ты действительно отдашь его заказчику?

Фет провел рукой по голове, приглаживая взлохмаченные седеющие волосы. Его голос был предельно серьезен:

— Иф, я не знаю. Игра, в которую мы снова ввязались, обещает слишком большой куш, чтобы не быть смертельно опасной. И едва ли только мы играем. Предлагаю пока не думать о том, что будет потом. Главное для нас ухитриться выиграть и остаться в живых. Награда… чересчур заманчива. Она будет нас отвлекать, если не забыть о ней до времени. Давайте так и поступим.

Я кивнула.

— Прости за недоверие.

— Всё в порядке. Ты на моей стороне?

— Разумеется.

— Хорт?

Оборотень усмехнулся.

— Ты еще спрашиваешь?

— Отлично. Тогда я отправлю вестника. А вы навестите библиотеку и Людвига. Информация о Венце, городе Красных Лилий… в общем, всё, что удастся добыть.

— Ты уже искал. Десять лет. — С сомнением произнесла я.

Фет пожал плечами.

— А вдруг, тогда было не время?

— Или мы были не готовы. — Улыбнулся Хорт.

— Может, и так. — А в памяти всплыло лицо Фета, когда он рассказывал о том, что отказался от своих прав на Знамение Богов — артефакт, ради которого прошел через множество испытаний. Нет… Он был готов. Да и я не чувствую в себе особых изменений. Значит, дело не в нас. В наших детях? Это для них предназначены новые приключения и новые награды? Может быть, Людвиг прав, и наше время уходит?

Тар