Золотой дракон (СИ)

— Мы ещё с тобой встретимся, Форин, и тогда вам всем будет очень плохо, — сквозь зубы прорычал Гоин и отправился следом за командиром.

— Значит, мы теперь послы Старого короля? — с улыбкой спросил Меагорн.

— А что мне ещё оставалось сказать? — вставляя клинок в ножны, произнёс Килан. — Что мы мятежники, и фактически разбойники, которые выступили против власти короля? Об этом можно разговаривать только с Кибуром, но никак не с командиром стражи, он бы недолго разбираясь, кинул нас в тюрьму.

— Что есть, то есть, — согласился Теин. — Однако, нет худа без добра, командир стражи парень толковый, хотя иногда бывает полным придурком. Если он сказал, что обеспечит нам путь без неприятностей, так оно и будет.

— А далеко ли нам ещё идти? — поинтересовалась Анария.

— Нет, до соседнего зала, от силы несколько часов ходьбы, — прикинул гном.

— Ну что ж, тогда, пожалуй, не будем терять времени, — Виэтвена мягко улыбнулась, легко кивнув Теину.

Маленький отряд продолжил свой путь к следующему залу. Покуда путники пробирались по широким улицам, окаймлённым с обеих сторон маленькими ручейками лавы, Теин рассказывал им об устройстве Кастер-Тулума.

— Весь подземный город, получается, делится на большие залы, примерно такие, как этот, в котором мы находимся, — говорил гном. — В каждом зале, который, в общем-то, представляет собой отдельный маленький городок, живут определённые слои населения. Например, вот в этом зале в большинстве своём преобладают солдаты, здесь же находятся и казармы. Простых горожан тут не очень много, но они всё же есть, и это в целом довольно-таки зажиточные гномы. Земля здесь достаточно дорогая, так как, во-первых, близко находится выход на поверхность, а во-вторых, по соседству располагается зал королей, в котором проживают самые богатые люди царства, включая весь королевский дом. Там же находится Хранилище — древняя библиотека, в которой собрана вся история гномов, начиная от древних времён и заканчивая современностью.

— А вот, — поинтересовался Экрон, — ты говоришь, что каждый зал здесь представляет собой небольшой город, а есть ли у этих залов свои собственные названия, и как именно они связываются друг с другом? Один просто переходит в другой? Или есть сеть подземных дорог?

Теин с любопытством взглянул на воина.

— Как такового названия на всеобщем языке у залов нет. Есть имена, которые дали им древние гномы, но я сомневаюсь, что эти названия хоть сколько-нибудь будут понятны людям или эльфам. А что касается связи между залами — она происходит и так и этак, всё зависит от расстояния, на котором два зала находятся друг от друга. Вот, допустим, зал, по которому мы сейчас идём, и королевский зал разделяются простой каменной стеной, а есть и такие, между которыми проложена дорога, иногда достигающая многих десятков миль. Опять-таки, всё зависит от расстояния, ведь Кастер-Тулум очень большой город. Я не знаю, как его называют люди или эльфы наверху, но мы, гномы, называем его городом-царством…

Потом Теин переключился на историю Кастер-Тулума, и гости Тёмных Пещер даже не успели заметить, как пролетели те несколько часов, в течение которых продолжался их путь. Наконец путники подошли к каменной стене, отделявшей их зал от зала королей.

— Внушительно, очень массивное сооружение, — с одобрением осматривая стену, проговорил Экрон.

— Да, — поддержал друга Форин, — стена здесь что надо. Её специально строили с таким расчетом, чтобы, если вдруг в Кастер-Тулуме начнётся война, она стала последним рубежом обороны.

— И случалось её испытать в действии? — спросила Анария.

— Случалось, — Теин махнул рукой, — и не раз. От внешних агрессоров проблем ждать не приходится, им ещё ни разу за всю нашу историю не удавалось пробиться за Великие врата. А вот внутренние мятежи и восстания, включая несколько гражданских войн — дело в нашем царстве постоянное.

— И что же, ни разу стену не брали приступом? — Меагорн вопросительно выгнул бровь.

— Пытались и приступом, и измором — каких только история не знает случаев, — но ничего не получилось. Всегда те, кто оставались за стеной, побеждали.

Маленький отряд уже вплотную подошёл к массивным каменным воротам, которые были вырезаны в правой стороне стены, и к двум стоявшим там стражникам. Килан ожидал, что им будет устроен допрос и немного опасался, что здесь могут возникнуть новые проблемы. Но, похоже, командир стражи и правда был верен своему слову. Их пропустили без каких-либо расспросов.

За каменными вратами словно начинался совершенно другой мир. В глаза путников сразу бросились различия между залом, из которого они пришли и королевским.