Золотой дракон (СИ)

— Кибур не посмеет выступить против нас, — ответствовал один высокопоставленный дворянин. — Он же не настолько глуп, чтобы заключать союзы против короля Денетории с каким-то оборванцем, взявшимся непонятно откуда.

— Однако же, нужно иметь в виду все возможные варианты развития событий, — задумчиво говорил Осдор. — Воевать с гномами — дело очень гиблое.

— Давайте просто от них откупимся, — предложил Меритар. — Гномы слишком падки на золото, страсть к нему в них заложена с детства.

Глаза Осдора блеснули:

— Вот это здравое предложение. Только я думаю, цену придётся назначить очень большую — к примеру, по миллиону за головы самозванца и его союзников.

— Зная Кибура, он может отказаться выдавать нам мятежников, — проговорил генерал. — Они слишком свято чтят свои законы гостеприимства.

— В таком случае, можно будет сделать по-другому, — Осдор почесал затылок. — Можно предложить ему, скажем, побольше — пятьдесят миллионов досов — за то, что он не будет вмешиваться в наши дела.

— Это же такие огромные деньги! — ужаснулся один из придворных.

— Однако эта гарантия того, что самозванец останется без такой мощной поддержки, — Осдор встал из-за стола. — Так и поступим.

К королю гномов был тут же отправлен посыльный, который передал обговорённую сумму. Как и предполагал Меритар, Кибур отказался выдавать мятежников, которые, кстати сказать, в это время вели тяжёлые битвы с троллями, но на предложение не вмешиваться в дела на поверхности ответил согласием. Страсть к золоту, которой был подвержен каждый гном, дала о себе знать.

Часть проблемы была решена, гномы были выключены из борьбы. Теперь следовало приступить к началу проведения масштабных действий против самих мятежников, засевших в крепости Нарос.

***

— Что вы думаете делать с мятежниками, генерал? — Осдор вальяжно устроился на своём троне и пил вино.

— Точное их количество нам неизвестно, — стоявший перед королем Меритар задумчиво погладил подбородок, — но, я думаю, их будет немало...

— Больше, чем было в Мисте? — перебил его король и, поставив бокал на подставку, внимательно посмотрел на генерала.

— Думаю, что да. К тому же вы знаете, что дела у нас сейчас идут не очень хорошо…

— Не вам об этом судить, генерал, — Осдор бросил на командующего острый взгляд. — Дела у королевства идут нормально, и нечего об этом говорить. Я спросил у вас конкретно о том, что вы предлагаете делать с мятежниками, и хочу услышать ваше мнение.

— Прошу прощения, Ваше Величество, я сказал не то, что хотел, просто слишком много нервов с этими мятежниками, — Меритар легонько поклонился королю.

— Я вас прощаю, генерал, — махнул рукой король, — но впредь старайтесь следить за своей речью.

— Конечно, Ваше Величество, — мягко проговорил генерал. — Что касается мятежников, то наверняка они, лишившись столь ценной поддержки гномов, не решатся на открытый бой. Самозванец, вероятно, решит обороняться, и всё войско мятежники поместят за стены Нароса.

— Вам известно, каково состояние этой крепости?

Генерал призадумался:

— Насколько мне помнится, во время Последней войны орки захватили её, там была жуткая резня, после которой крепость представляла собой жалкое полуразрушенное строение. Но мятежники наверняка займутся её реконструкцией. Вопрос заключается только в том, насколько хорошо они смогут её укрепить.

Король снова взял бокал и, поднеся его к губам, сделал маленький глоток.

— Наша армия готова к сражению?

— С полной уверенностью могу сказать, что наше войско абсолютно готово к любым испытаниям. Битвы в лесу Ардариане и в Мисте — яркое тому подтверждение.

— По вашему мнению, этого войска хватит, чтобы одолеть мятежников, или нужно будет ещё дополнительно снимать отряды с отдалённых крепостей?

— Я считаю, что вполне хватит. Даже если наше войско и не будет больше по численности, чем отряды мятежников (в чём я очень сильно сомневаюсь), то, как минимум, боевая подготовка и вооружение у нас лучше.

— Хорошо, — задумчиво произнёс король. — Надеюсь, вы правы.

Всё это было примерно месяц назад. Тогда Осдор решил самолично проводить войско в бой, и поэтому отважился на приезд в Ивор, о чём, правда, немало потом сожалел.

И хотя условия ему здесь были созданы ничуть не хуже, чем в столице (местный бургомистр даже уступил королю свою собственную спальню), ему здесь было очень некомфортно. И поэтому, когда Меритар, по окончании третьей недели пребывания здесь короля, заявил, что войско готово к походу, Осдор облегчённо вздохнул. Речь его перед воинами была краткой, но очень внушительной: