Золотой дракон

- Тогда пешком, - с подозрением покосилась Санта на устрашающие надписи, типа: "Не входить - нет дна!" или "Кто застрянет - я не виноват!", но это еще приличные, а как изгалялись злословы в других афоризмах! Только приличная бумага от этих перлов покраснеет...

Они свернули за оббитый угол, и пошли по стертой сотнями ног лестнице. На энергии тут явно экономили, светильники встречались далеко не на каждом пролете. Где-то в вентиляционных шахтах пищали мыши, шуршал мусор под ногами, на настенную "живопись" девушка старалась не смотреть.

Голос Криса отдался гулким эхом:

- Даже не верится, что такие дыры есть в Зируанополисе.

- Особенно когда прогуливаешься с мороженым по центру или парку или недалек от портов и университетов, - согласилась Санта шепотом, говорить громко было ей неприятно.

- Сюда, - Крис свернул с лестничного марша.

Длинный коридор терялся во мраке. Двери часто чередовались по обе стороны. Зато тут было гораздо чище, жильцы поддерживали какой-никакой порядок.

- Пришли. - Крис постучал в железную, погнутую, с облупившейся от времени краской дверь, она отозвалась мерзким дребезжанием.

- Какое все тут гадкое, - сморщила Санта красивый носик от навязчивого запаха прокисшей капусты.

Через две-три минуты дверь издала протяжный стон и отклонилась от своего обычного состояния на два десятка сантиметров.

- Вам кого? - осторожно спросила женщина, ее посеревшее лицо было все покрыто мелкими морщинками, только глаза сияли из-под густых ресниц.

- Сфен Малфред Друз здесь живет? - скромно спросила Санта, встала на цыпочки и постаралась рассмотреть через плечо племянника хоть что-нибудь.

- Сфен очень похож на вас, - улыбнулся Крис и немного отодвинулся, освобождая место Санте.

Действительно, сходство было очевидным, девушке хватило одного взгляда, чтобы отпали все сомнения в том, что пришли куда надо.

- Мы служили вместе у рептилиан, - сочла нужным сообщить Санта.

- Так это вас они ждут с таким нетерпением! - обрадовалась женщина и широко распахнула протестующе взвизгнувшую дверь. - Входите! Ребята еще спят, вчера весь вечер порядок наводили, умаялись.

Дверь с лязгом закрылась, отсекая общественный запах от исстрадавшейся Санты.

- Проходите, пожалуйста. Голодные небось? Сейчас, что-нибудь приготовлю. Парни столько вкусностей накупили! - мать Сфена повлекла их за собой. - Пойдемте на кухню, чтоб ребят не разбудить. Там немного тесновато...

- Моя мама тоже любит сидеть на кухне, - вставил Крис.

- Она, наверное, очень хозяйственная женщина.

Они вошли на крохотную кухню.

- Еще какая хозяйственная, - поддакнула Санта. - Такого большого и беспокойного хозяйства ни у кого нет, и ближайшее тысячелетие вряд ли появится.

- А где она работает? - Женщина усадила их за маленький стол, а сама быстро выставляла деликатесы и всякие вкусности из холодильника и кухонного комбайна.

- Моя мама учится, а работает в свободное время и когда появляется желание. - Крис протянул руку и взял тарелку из сушильного шкафа. Он вообще доставал до любого предмета на кухне не вставая.

- Какие вы большие, дети, - умилилась женщина от помощи.

- Вот такие мы большие и добрые, матушка Дарина, - скромно потупил глаза парень.

- Откуда вы знаете, как меня зовут? - удивилась она, всплеснув руками.

- Пока сидели на острове без дела, о чем только не разговаривали, - улыбнулась Санта.

- Опасно там было? - с сочувствием и страхом спросила женщина.

- Не очень. Большую часть времени бездельничали, - беззаботно, как смогла, произнесла Санта.

- Под руководством шамана нам ничего не грозило, у него уровень опасности никогда не бывает слишком большой, - добавил Крис. - Он, как истинный военоначальник, всегда знает степень риска. Не зря же имеет четыре генеральских звания! В прошлом дважды дослужился на гражданской и дважды на военной стезе!

- Или больше, - хмыкнула Санта.

- Вполне может статься, он не все о себе рассказывает, - согласился парень.

- Повезло вам с командиром... Да вы ешьте, не стесняйтесь, - спохватилась хозяйка.

От нарезанного мяса, сыра, овощей и хлеба шел одуряющий аромат. Крис неожиданно для себя почувствовал приступ голода. Санта уже давно сглатывала слюну и косилась на стол далеко не из эстетических соображений. Уговаривать их не пришлось. Конечно, как воспитанные молодые люди они не набросились, но завтракали с большим аппетитом и удовольствием.

В дверном проеме материализовался Белое Пламя со всклокоченной пушистой шевелюрой, из одежды только длинные трусы в красный горошек, и меховые тапочки.

- Весьма колоритно выглядишь, - с набитым ртом промычал Крис.

- Доброе утро, - поздоровалась Санта ровно-нейтральным голосом, но Дарина отметила радостно сверкнувшие глаза девушки.

- Опа! Вы когда сюда? - брякнул Белое Пламя.

- Недавно...

- Приведи себя в порядок, Беля, - стараясь выглядеть строго, приказала хозяйка.

Парень глянул на свои ладони, посмотрел на тапочки и, не найдя в них ничего предосудительного, пожал плечами.

- Какой ты непонятливый, - вздохнула Дарина. - Умойся, причешись и оденься.