Золотой дурман. Книга первая

Непогода не заставила себя ждать. Сначала моросящий, а после переходящий в проливной дождь насквозь промочил одежду Мирона и заставил повернуть домой. Переодевшись в сухое, он вышел в столовую, где его уже дожидался горячий завтрак.

– Сударь! – обратилась к нему повариха Прасковья. – Что бы вы к обеду желаете покушать?

– Спроси у матушки, – бросил Мирон. – Я сегодня у Андрея обедаю…

Поместье Андрея было совсем небольшим. Старенький дом из пяти комнат стоял в низине на краю небольшой деревушки, где проживали пятьдесят душ крепостных, а из дворовых слуг были только управляющий да повар-Макар – вот и всё, что досталось ему после смерти родителей.

– Проходи, проходи… – вышел к нему навстречу товарищ. – Сымай кафтан… Я его здесь на вешалку повешу, а то в избе жарко. С утра Макар готовит – печь топит.

Мирон прошёл в небольшую залу, где уже был накрыт стол. Приятно щекочущие нос ароматы исходили из расставленных по всему столу блюд.

– Присядь пока, – указал он на стул. – Сейчас Викентий с Герасимом должны подойти.

Мирон сел на предложенное ему место и, разглядывая комнату, залюбовался висевшей на стене большой картиной. Словно живыми красками на ней был изображён эпизод охоты с борзыми, настигающими затравленного зайца.

– Что, нравится? – заметил интерес товарища к полотну Андрей. – Кстати, местный художник нарисовал – от отца осталась. А вот и господа! – повернулся он в сторону застучавших сапогами у дверей Герасима и Викентия.

– А запахи! – потянув носом и глотая голодную слюну, произнёс Герасим. – Поистине мастер твой Макар.

– Да-а, такого повара по всей округе не сыщешь, – добавил Мирон. – Француз у Воронцовых послабее будет. Вот пригласить бы Григория Павловича – оценить мастерство местных кулинаров.

– К себе переманит, – пошутил Герасим.

– Не получится: вряд ли Макар другому служить будет – он здесь издавна как член семьи… А идея неплохая – семейство Воронцовых пригласить, – ответил Андрей.

– Успокойся… – взял друга за руку Мирон. – На ярмарку собрался сегодня вечером Григорий Павлович с супругой – Лиза сказывала.

– Да это я шутя… Давайте уже обедать, господа! – пригласительным жестом указал на стол хозяин. – А то смотрю, Викентий что-то заскучал…

Обед действительно вышел на славу. Не одна похвала ушла в адрес умелого кулинара. За трапезой и не заметили, как время перевалило к вечеру.

– Макар! – позвал Андрей. – Дай лошадям овса! Небось, проголодались уже. Макар, слышь? – вторично позвал он, не дождавшись ответа. – Придётся самому… Спит, наверное, – умаялся с готовкой.

– Да сиди уже с гостями, – поднялся Викентий. – Делов-то – лошадей накормить.

– Овёс там – в конюшне, – крикнул вдогонку Андрей.

Довольные проведённым временем и вкусным обедом, друзья засобирались по домам.

– Не помню, едал ли я когда такую вкуснятину, – с улыбкой поблагодарил товарища за обед Викентий. – Теперь моя очередь угостить вас обедом.

– Ну вот и Викентий заулыбался… Вкусный обед, он всегда настроение поднимает, – с шуткой произнёс Герасим. – Я тоже с угощением в стороне не останусь, – добавил он.

Загадочная кража

Протяжный колокольный звон набатом прокатился по спящим поместьям округи.

– Что такое?!.. Вроде колокольный звон? Ночью?.. Или мне приснилось? – открыв глаза, пытался сообразить Мирон.

Но тревожный набат повторился ещё раз.

– Вроде как усадьба Воронцовых горит?! – послышался всполошенный голос Никифора.

Остатки сна мигом вылетели из головы Мирона; соскочив с кровати и накинув кафтан, он выбежал из дома. Светло-красное зарево поднималось в той стороне, откуда слышались тревожные удары колокола. Несомненно, горела либо церковь, либо имение Воронцовых.

«Но кто полезет на колокольню, если церковь охвачена огнём?» – пронеслось в голове Мирона. «Лиза!.. Она там!..» – тревожно забилось его сердце…

Вскочив на неосёдланного коня, Мирон во весь опор, не разбирая дороги, напрямки помчался к месту пожара. Ещё издали он услышал треск горящего дерева, – теперь уже было ясно различимо, что пожар в имении Воронцовых. Подъехав к дому, он с облегчением заметил, что горят какие-то хозяйственные постройки. Соскочив с коня, он бегом направился туда, откуда слышались крики людей, тушащих пожар.

– Лошадей выводи! – слышалась чья-то команда. – А то кабы на конюшню огонь не перекинулся!

За домом Мирон лицом к лицу столкнулся с измазанным в саже дворецким.

– Где госпожа?!.. На пожаре?!.. – обеспокоенно спросил он у Евстафия.

– Они-с всем семейством вчера вечером уехали. Матушка их настояла, чтобы госпожа Елизавета непременно отправилась вместе с ними.

– А что там случилось? – кивнул Мирон в сторону пожарища.

– Баня горит… Видать, дворовые девки топили, да не доглядели чего. Гадай теперь, – развёл он руками. – Тут кабы на конюшню пламя не перекинулось. Надумали сверху водой поливать… Вот за лесенкой пошёл, – махнул он в сторону каретного сарая.